— Выхода нет. Можно попробовать найти среди дознавателей не вампиров…
— Только это займет время, а ждать, судя по всему, вы не собираетесь, — сощурилась я, ища подтверждение своим словам.
— А неплохо ты меня изучил, да? — Кристоф улыбнулся, и что-то дернулось, рванулось ему на встречу у меня внутри, кровь обожгла тело, меньше чем за вдох превратившись в лаву.
Стиснуть зубы покрепче.
Ладар.
— Вы не оставили мне выхода.
— Кто ты, Лист? — ошарашил меня вампир очередным вопросом, сцепив руки в замок, положив на них подбородок.
— Вы знаете.
К чему опять эти непонятные разговоры? Куда он лезет?
— Я так не считаю, — медленно покачал князь головой. — Ты проводишь рядом со мной так много времени, а я все равно не могу понять тебя. Ты дерзишь и язвишь, не испытываешь страха, не раболепствуешь, ты не зацикливаешься и не боишься дать отпор, ты любишь свою смеллу…
— К чему вы клоните?
— …ты смелый, иногда до безрассудства, сильный, но… Мне постоянно кажется, что это все лишь на поверхности, что в твоей голове другие мысли, что у тебя на сердце другие чувства. Ты что-то прячешь и скрываешь, а я не могу понять что. И знаешь, это сводит меня с ума. Я не могу разгадать собственного стража!
— Оставьте мои чувства и мои мысли мне, — пробормотала, едва сумев разлепить непослушные губы. Хотелось зажать уши руками, заорать, чтобы он прекратил. Будто издевается, наматывая на кулак мои жилы, как я сворачивала его тьму. Я очень старалась, чтобы улыбка казалась естественной, и, судя по тому, как нахмурился вампир, у меня получилось. — Там нет ничего интересного. Все так же, как и у всех.
— Зачем ты прячешься от меня? — склонил голову набок Кристоф. — Не доверяешь?
— Не в этом дело, — пожала плечами. — Хотите начистоту?
Князь кивнул.
— С вами сложно. С вами невероятно тяжело. А я привык к свободной жизни, отвык от правил и необходимости кому-то подчиняться. Через пять лет я планирую уйти.
— Сбежать, — сощурился мужчина.
— Да, наверное, сбежать. И буду бежать так быстро, как только смогу. Но, чтобы не оглядываться, чтобы уйти спокойно, сейчас мне нужно что-то свое, что-то для себя. Какая-то другая жизнь, нечто большее, помимо простого служения вам, — я старалась объяснить ему. Действительно старалась. Кристоф, в конце концов, не настолько большой самодур, каким хочет казаться, каким считает его Тивор.
— А если я не захочу тебя отпускать? Если предложу новый контракт?
— Боги, князь… Ну зачем вам я?
— Напрашиваешься на похвалу? — фыркнул вампир.
— Князь, — я укоризненно покачала головой.
Мы оба знали, что по большому счету я ему задаром не сдалась. С тупыми куклами проще, с ними понятнее и спокойнее. К тому же Кристофу достаточно шевельнуть мизинцем, и выстроится целая очередь из желающих побыть сосудом. И я сильно сомневаюсь, что среди них не найдется подходящих мне на замену.
— Сам не знаю, — как-то тяжело вздохнуло его темнейшество. — Не понимаю.
— Давайте оставим этот разговор, — он действительно меня вымотал. Сильно вымотал. — Скажите лучше, когда отправимся в шахты?
— Завтра после обеда. Так что советую тебе сегодня особо не напиваться.
— А вот тут ничего не обещаю, — улыбнулась. — Сами знаете — это как пойдет.
Отпущенного мне «на свободе» времени и так едва ли хватит.
— Ну-ну, — скептически поджал губы вампир, — смотри только не вляпайся ни во что.
— И как бы я справился без вашего совета? Ума не приложу.
— Вот и не прикладывай, все равно нечего, — пожал он плечами. — Можешь идти собираться.
Я посмотрела на оборотомер.
— Так ведь… — только пять оборотов.
— Нет, если не хочешь, можешь остаться и снова заняться отчетами, — издевательски оскалился князь.
— Благодарю покорнейше, — согнулась практически пополам, забирая со стола флягу.
Вампир лишь фыркнул, а я выскочила за дверь, по пути заглянув на кухню и приказав доставить князю ужин через пол-оборота. Забудет ведь. Знаю я его. Уже знаю.
Сборы много времени не заняли: служанки в доме градоправителя двери не запирали. Более или менее подходящее платье нашлось тоже достаточно быстро.
Переодевалась на конюшне, белый плащ и маска заняли свое место в сумке, а волосы и лицо спрятала под капюшоном обычной дорожной накидки. Через десять лучей в удачно подвернувшейся подворотне в сумку отправилось и платье.
Я скептически оглядела себя в темном окне. Нет. Не похоже. Слишком чистенько и опрятно. Придорожная пыль помогла исправить положение.
Первым на очереди стоял ладар.
По большому счету ладар — трава запрещенная. Но… В том то и дело, что только по большому. Всерьез за его продажами и распространением никто не следит, хоть он и считается легким наркотиком. Кое-где ладар можно было найти даже в обыкновенной лавке с лечебными травами.
Но Ненна… Вот тут я ни за что не ручаюсь.
Быстрый взгляд на оборотомер: шесть с половиной. Хм, может, до темноты и успею, если сильно потороплюсь.
