В тот самый момент, когда Рейн уже готов был отправиться вниз, Элен возникла в темном проеме входа. Она, шатаясь, выбралась наружу и остановилась, прикрывая глаза от слепящего солнца ладонью.
Рейн поспешно опустил кабину Стража к земле, спрыгнул и помчался навстречу Элен. Он с тревогой заметил окровавленную повязку на ее плече, новые пятна крови и грязи на одежде. Но главное – она была жива. Заключив Элен в крепкие объятия, Рейн покрыл поцелуями ее чумазое лицо.
– Где же ты пропадала?! – воскликнул он в радостном негодовании, – Я уж думал, придется спускаться за тобой! Я боялся, что тебя убьют!
– Ну, еще чего, – Элен слегка сморщилась, когда Рейн задел ее плечо, но тут же сделала вид, что рана ее совершенно не беспокоит, – Я уже взрослая девочка, сама кого угодно замочу, так что нечего меня опекать. Рейн, я тоже безумно рада тебя видеть, но если ты меня не отпустишь – я задохнусь в твоих объятиях.
– Ты ранена? – Рейн поспешно разжал руки.
– Это просто царапина. Но вымоталась до предела. Вижу, ты не нашел Валентайна живым?
– Увы, нет. Скорее всего, он погиб.
– Значит, из всей команды остались только мы. Лоуренс, Мэй, Келли, Валентайн… Никого больше нет, – с горечью произнесла Элен, – Знаешь, Рейн, что меня больше всего убивает? Когда все это кончится, как бы оно ни кончилось, никто даже не вспомнит о них. Никто не будет их оплакивать, никто не узнает, где их могилы… Да и могил-то нет… Они просто сгинули без следа… – Элен всхлипнула.
– Это не так, – Рейн снова осторожно обнял Элен за плечи, – Пока мы живы – мы будем помнить о наших друзьях. И мы сможем сохранить эту память, если выживем. В этом и будет наш долг, хорошо? Мы не сдадимся и не проиграем, обещаю.
Немного передохнув и придя в себя, Элен рассказала Рейну о просьбе президента вступить в переговоры с русскими. Как и предполагал Блэквуд, Рейн не мог отказаться от этой дипломатической миссии. Разве мог он равнодушно отмахнуться от единственной возможности предотвратить многие тысячи невинных жертв? Блэквуд знал ответ. И Элен тоже не сомневалась, что Рейн примет решение идти наперерез отряду русских повстанцев.
С тех пор минуло три часа. Рейн и Элен без остановок и отдыха гнали Стражей на север, не жалея ни технику ни себя, надеясь успеть до того, как президент Соединенных Штатов отдаст приказ, и взрыв ядерных бомб накроет запад страны облаком радиоактивной пыли.
Элен не решилась рассказать Рейну правду о том, что произошло в Амстердаме в тот день, когда погибли его родители. Хотя она не думала, что эти новости могут повлиять на его решение, Элен понимала, как Рейн утомлен и измотан. А ведь ему еще предстояла нелегкая миссия с непредсказуемым исходом. Не стоило его волновать лишний раз. Может быть, позже…
***
– Вызываю русского командира… – Рейн закашлялся, не закончив фразу. В горле пересохло.
– Может, хватит уже? – сказала Элен, – Если бы они хотели ответить, то уже давно ответили бы.
– Но если мы не добьемся от них согласия на переговоры – нас могут атаковать в любую минуту.
Элен бросила взгляд на экран радара и вздрогнула.
– Ты накаркал, Рейн.
– Что такое?
– Посмотри на радар.
– Мой радар вышел из строя во время последней схватки. Так же как система наведения ракет и бог знает что еще.
– Две воздушные цели, – сказала Элен, – Приближаются с запада, дистанция двадцать миль и быстро сокращается. Они летят прямо на нас! Они знают, где мы! Наводятся по радиосигналу. Вот тебе и ответ от русских!
– Может, это американские самолеты?
– Летящие со стороны побережья, захваченного врагами?
– Проклятье! Элен, у тебя-то ракеты есть?
– Ракеты есть, толку от них нет – крышку контейнера заклинило. Если я попытаюсь выстрелить, они взорвутся прямо у меня над головой, – ответила Элен, – Попробуй обратиться к ним по радио, может, они хотят только выяснить – кто мы такие.
Рейн послушно зачитал свое радиообращение еще раз, добавив пару фраз специально для пилотов истребителей. Вместо ответа в эфире послышались голоса русских летчиков:
– Kasatka dva, eto Kasatka odin. Viju dve boevye mashiny. Zdorovye gromadiny, vrode nashih Titanov. Zahodim na cel', atakuem s distancii pyat' tysyach. Kak ponyal, Kasatka dva?
– Ponyal tebya, Kasatka odin. Gotovlyus' k atake.
– Ты слышал, Рейн?! – воскликнула Элен, – Они собираются атаковать первыми!
– Слышал, – ответил Рейн, – А вот они, похоже, меня не слышат…
– Черта с два! – прервала его Элен, – Они переговариваются между собой на той же частоте, на которой ты передавал обращение! Они все слышали, но, несмотря на это, атакуют! О каких переговорах теперь может идти речь?!
– Успокойся, Элен, – сказал Рейн, разворачивая свой Страж к приближающимся МиГам, – Возможно, это недоразумение. Пилоты могли получить приказ атаковать нас до того, как мое обращение дошло до их командира. Или они действуют по своему усмотрению.
– Хорошо, и что же нам делать? Помахать им ручкой и попросить не стрелять? Они же сначала взорвут нас к чертям, а потом станут разбираться!