— Я вам завтра ещё ланспик и бланманже подам! — гордо сообщил старик после ужина, заметил наши ошалевшие лица и благосклонно пояснил: — Ну, холодец по-нашему, и желейка сладкая.
Помогая ему убирать со стола, я всё таки подсмотрел, что же за книгу он изучал. Название было весьма длинным и витиеватым, как и положено для старых изданий. Но я увидел, что это гастрономический альманах. Под авторством некоего Игнатия Радецкого. Мысленно поблагодарив и его за чудесный ужин, я отправился в своё крыло.
Хорошо поесть, а потом хорошо поспать — тоже серьезное занятие. К такому спустя рукава подходить вообще никак нельзя.
Это ещё мой давний друг точно подметил. Что если кто-то ест неохотно и без удовольствия, да спит беспокойно — точно лихой человек. И лучше сразу на дыбу его, окаянного. Так и поступал, и ни разу не ошибся.
С такими мудрыми мыслями я и погрузился в благородный крепкий сон.
День начался с приятного сюрприза. Но не для меня, а для Гордея.
После завтрака мне позвонил османский посол, лично, и поинтересовался, удобно ли мне будет его принять в ближайшее время. Я не возражал. Насчет присутствия спасителя котят визирь тоже спросил и крайне обрадовался, когда узнал, что тот на месте.
В обычной одежде Мехмет-паша выглядел довольно странно. Классический синий костюм, сшитый на заказ, на нем смотрелся идеально, но в моей памяти всё ещё были богатые шелковые одеяния.
Но мне было приятно, что посол не стал наряжаться и приехал всего с одной машиной сопровождения. Он и при первой встрече произвел благоприятное впечатление, теперь же оно стало еще лучше.
Никогда не понимал смысла показного благополучия. Богатство любит тишину и наращивание оборота. Выставляют же его напоказ лишь те, у кого этого на самом деле нет.
А уж в состоятельности представителя Османской империи я не сомневался. Насколько я успел изучить Мехмет-пашу по статьям и очеркам, его богатство опасно приближалось к уровню султана. И тот уже с недоверием посматривал на подданного, который грозил превзойти своего правителя. Так что визирю в столице было хорошо, подальше от султана.
Гордея я предупредил, чтобы он не нервничал зря. Что его ждет награда, говорить не стал. Это и должно было стать приятной неожиданностью.
Пацан по такому случаю приоделся в костюм, купленный для гимназии. Причесался и тщательно помыл руки, которые он постоянно пачкал то в чернилах, то в сахарной пудре, когда втихомолку умыкал на кухне пончики. Пусть специально оставленные для мальчишки, но так ему было вкуснее.
Посольский транспорт остановился у ворот, плотно прикрыв собой подступы к особняку с улицы. Из машины сопровождения выбрались янычары и тут же встали в караул.
Визирь прошествовал по дорожке один и поклонился, перед тем как подать мне руку:
— Искандер-эфенди, — уважительно сказал он.
— Мехмет-паша, — я тоже поклонился. — Рад вас видеть в добром здравии.
— Не без вашей заслуги, — улыбнулся мужчина и перевел взгляд на мальчишку, замершего с прямой спиной и серьезным лицом: — А это джаным Гордей, полагаю?
— Да, ваше… — пацан запнулся и покраснел.
— Мехмет-паша, — великодушно разрешил визирь, чем показал особое расположение к приютскому.
Неблагородные такой чести удостаивались крайне редко. Гордей знак не понял, этикету он только-только начал обучаться, поэтому просто кивнул и улыбнулся. Посол по-доброму хмыкнул и протянул ему небольшой сундучок, который держал подмышкой.
— Прими это, Гордей-джан, в знак благодарности за спасение кутлу-кеди. Этот скромный дар…
— Ух ты! — перебил его пацан, сразу же открыв крышку.
Визирь и на это не разозлился, только негромко рассмеялся. А я чуть не присвистнул, увидев османский подарок. Сундучок был битком набит золотыми монетами. По очень приблизительной оценке, этого бы хватило на покупку поместья где-нибудь в глубинке.
Щедро оценил посол подвиг юного защитника животных, это порадовало.
— Неужто настоящее? — совсем позабыл о манерах Гордей и попробовал одну монету на зуб. — И точно!
— Настоящее, — подтвердил визирь. — Сам отбирал каждую из сокровищницы.
Мне сразу представилось помещение, битком набитое золотом и драгоценностями. Почему-то в виде пещеры, которую охраняют джинны. Буду в дворце, нужно обязательно заглянуть. Просто ради интереса.
— Ой, простите, — спохватился пацан и поклонился, снова предательски краснея: — Спасибо вам, Мехмет-паша.
— Кофе, чай? — предложил я, чтобы дать маленькому герою время прийти в себя.
— С удовольствием.
Визирь махнул рукой и один из его людей принес из машины большую корзину с восточными сладостями. Наши с Гордеем глаза загорелись одинаково восхищенно. И посол уже не сдерживал смех.
Мы разместились возле пруда, благо погода была замечательной. Легкие облака прикрывали от жаркого солнца, а небольшой ветерок доносил ароматы сада. Мы с послом степенно пили кофе, а пацан травяной чай, вкушали угощения и наслаждались этим моментом.
— Уже придумал, куда их потратить? — спросил визирь у Гордея, который держал сундук на коленях, периодически поглаживая резную крышку.
