– Он сегодня плавает с отрядом дежурных, – сказал Лорис, увидев мой вопросительный взгляд.
Он переживал за меня. Эта идиотская надежда снова вернулась. Я побежала к воде, чтобы поплавать и разогреться, а после этого начала упражняться в прыжках. В течение целого часа я до изнеможения тренировала прыжки, с которыми буду выступать на выходных.
Когда я вышла из воды – правильнее было бы сказать, выползла, – Коллам сразу же оказался рядом. Он схватил меня за талию, чтобы не дать мне упасть. Тепло его тела тут же согрело меня. Я не знала, куда деть свои руки, и с радостью бы положила их на его бедра.
Не успела я и сказать что-нибудь необдуманное, как он произнес:
– Надеюсь, ты понимаешь, как это опасно. Элин, возможно, ждет дня соревнований, чтобы пробраться в Аваллах с помощью своей темной магии. Соревнование – одно из главных событий года. Представители всех народов приглашены. Почему ты не можешь просто вести себя благоразумно и отпустить эту идею?
Мы подошли к хижине, и Лорис подозрительно держался на отдалении. Мог бы и помочь мне в противостоянии с Колламом. Но, вероятно, шутить со своим будущим королем он не хотел.
– Надеюсь, нам удастся остановить темную магию Элина при помощи других народов. Так как мы знаем, какими способностями он обладает, мы будем в силах защитить Аваллах от него.
Он прошипел что-то себе под нос, и это звучало как:
«Так и знал, что ты будешь вести себя неблагоразумно».
Он отпустил меня и пошел в хижину, чтобы переодеться. Я смотрела ему вслед, как вдруг Лорис оказался рядом со мной.
– Я знал, что ты справишься с ним и в одиночку.
Я возмущенно посмотрела на него, но он так нагло улыбнулся мне в ответ, что я не могла держать на него зла. После того как я переоделась, я пошла к замку, чтобы обсудить соревнования с Рэйвен. Ей возражения Коллама казались обоснованными, и я этому даже не удивилась, но она пообещала поговорить с Элизьен об усилении защиты.
В день соревнований я проснулась с ощущением неминуемой опасности. Наверняка опасения Коллама не были беспочвенными. В моем животе все сжалось, и я не могла проглотить ни кусочка, несмотря на старания мисс Саммер, которая заняла место Лавинии. В роли управляющей она была гораздо милее, чем на уроках математики.
За час до соревнований мы с Амией пошли к озеру. Я хотела тщательно разогреться. Повсюду толпились люди: я и не знала, сколько должно было приехать зрителей, но, оценив размер трибун, построенных у озера, я испугалась.
– Амия, сколько гостей приедет в Аваллах?
В школе училось где-то триста учеников. На трибунах было раза в два больше мест.
– Как правило, прибывает где-то пятьсот человек. Соревнования обычно очень популярны. Приезжают не только родственники прыгунов, но еще и представители других народов.
Мое сердце ушло в пятки, а ладони вспотели от волнения.
Амия тут же заметила мое напряжение.
– Тебе нечего бояться. Большинство парней не умеет прыгать как ты. Ты явно займешь одно из призовых мест. Ты должна дать жару этим выпендрежникам, мы, девчонки, верим в тебя.
Она говорила это и поправляла мой купальник. После этого она собрала мои волосы в жесткий пучок. Когда она закончила, она обняла меня и крепко прижала к себе. Предстоящее соревнование на мгновение и ее заставило забыть о заботах.
– Мне пора к Колламу, – сказала она. – Сяду на трибуны рядом с ним.
Я кивнула и еще на мгновение осталась в раздевалке, чтобы собраться с мыслями. Затем я пошла к озеру и стала медленно разогреваться.
Когда зазвучала барабанная дробь, возвещающая о начале соревнований, я немного расслабилась.
Участники вышли из-за трибун, и Майрон, сказав небольшое приветственное слово, объявил соревнования открытыми. Он поприветствовал зрителей и участников и пожелал нам удачи.
Я была единственной девушкой и не особенно надеялась на призовое место. Судьи встали у берега озера, чтобы с помощью жребия определить последовательность наших выступлений.
Каждому из нас надо было вытащить карточку с номером. Я вытянула цифру шесть. Я была ровно в середине, поэтому могла понаблюдать за прыжками своих предшественников.
Винс ободряюще улыбался мне, а Джоэль с мрачным видом пялился в воду. Я даже не всех своих противников по именам знала.
Прыгуны передо мной выступили хорошо: я могла признать это безо всякой зависти. Кто-то из них мог выполнить прыжки, которые мне пока что не давались.
Я нервно кусала губы, ища взглядом Рэйвен.
