Девушку звали Кара, она была жительницей селения и обладала очень редкими для этого места чертами характера. Она была общительной и дружелюбной, тяготы и лишения жизни не сломили ее сильную волю, при таких обстоятельствах, в которые попала Кара, это было настоящим подвигом.
- Да. Будь любезна, разожги в пещере моей гостьи огонь и пригляди за ней, она уже пришла в сознание, поэтому я вернусь к себе.
- Хорошо.
- Как твой малыш?
Девушка улыбнулась, она никогда не забудет, как в прошлом году рискуя собой Ариен спас жизнь ребенку, вытащив его из расщелины, куда тот сорвался по неосторожности. И мать и дитя тяжело переживали выздоровление, Кара растила ребенка одна, она была вдовой. Ариен навещал их каждый день, да и другие жители помогали, и, к счастью, все обошлось.
- Скоро будет настоящим защитником,- заверила девушка.
- Такие нам нужны,- одобрительно кивнул Ариен и, захватив охапку веток, попрощался и направился к своей пещере.
Спустя несколько дней был собран Совет Старейшин, главной темой была дата предстоящей вылазки. В большой пещере с высокими сводами хмурые, суровые мужчины расселись вокруг пылающего костра. Кожаные штаны и объемные меховые безрукавки, одетые поверх шерстяных рубах, говорили о том, что климат в этих краях был холодным и не баловал обитателей теплой погодой. Собравшиеся молча ожидали первого слова от главного организатора их дел.
Ариен посмотрел на сидящего напротив него скальника:
- Фогор, к замку Айди через пару недель выдвинется обоз.
Мужчина недовольно покачал головой:
- И что с того?
- Наши склады почти пусты. Его провиант будет очень кстати.
- Думаешь, ограбить Верховного Лорда это удачная мысль?
- Думаю, да.
Фогор опустил голову, остальные молча наблюдали.
- Айди не дурак!
- Конечно, нет, иначе он не был бы Верховным Лордом. Я думаю, он слишком самоуверенный.
С этими словами взгляд Ариена упал на более молодого мужчину, который привстал и кивнул в знак согласия:
- Я поддерживаю это, мне кажется, мы могли бы найти там много полезного.
- Да, но оправдан ли риск?- не сдавался Фогор.
- Оправдан,- громко заявил Ариен.
- Откуда такая уверенность?- вставил сидевший в углу темный бородач.
- Дуч, я хоть раз подводил вас?
Все промолчали, чувствуя этот вопрос упреком. Он был несправедливым. Прошло около десяти лет, как Ариен появился в этих местах, и почти сразу к нему перешло руководство самыми опасными операциями, потому что он, как никто другой, умел все спланировать и рассчитать, но важнейшим его достоинством являлось чутье, которое не раз спасало десятки жизней и помогало скальникам вовремя уносить ноги. Однако, не смотря на это, Ариен так и не стал для жителей скал своим. Он был не их крови, к тому же были и еще причины, не позволяющие ему получить абсолютное доверие.
- Мне это не нравится,- пробубнил грозный Дуч.
- Но, ведь, и не ты будешь рисковать жизнью,- справедливо заметил мужчина, изначально поддержавший предложение ограбить обоз Айди.
Отвечать ему Дуч не стал. Он уже высказал свое мнение.
- Ладно,- согласился Фогор,- пусть будет так, ты действительно никогда не подводил нас,-находящиеся в пещере разом кивнули,- и раз уж мы собрались здесь,- скальник помолчал,- у нас к тебе вопрос-что ты собираешься делать с девушкой?
- Это мое дело, - хмуро бросил Ариен,- оно вас не касается.
- Нет, касается. Она живет у нас, а мы даже не знаем кто она,- Фогор был настроен не менее запальчиво, чем Ариен.
- А зачем тебе это знать? Боишься проблем с законом? Не бойся, из-за нее неприятностей не будет.
Ариен обвел всех мрачным взглядом, было видно, что он задет тем, что услышал.
- Сколько она здесь пробудет?- скрипучим голосом поинтересовался Дуч.
- Мы можем уйти от сюда хоть сегодня,- отрезал Ариен. Он и не ждал от жителей скал теплого приема для девушки, но ему требовалось время, для того, чтобы передохнуть. Другого места для этого не было.
Скальники переглянулись.
- Нет. Мы просто спросили,- пошел на попятную Фогор,- Решено. Выступаем, как только в замок Айди выдвинется обоз.
Очень быстро набрали передовой отряд и определили места дополнительных сторожевых постов. Теперь оставалось только ждать.
После короткого заседания, Ариен поспешил на вершину Левого утеса. Последние отчеты помощниц из селения были благоприятными. Эна окончательно поправилась, и настало самое время для серьезного разговора.
Высеченные в скале громоздкие ступени вели к небольшому уступу перед входом в пещеру и, зайдя в нее, Ариен нашел девушку сидящей на своей постели и задумчиво заплетающей волосы. Одета она была в темное зеленое платье, такое же теплое и длинное, как у других женщин живущих в скалах.
- Готова к прогулке?- молодой человек прислонился плечом к холодному камню, ожидая порицания, и оказался прав. По нему пробежался полный негодования взгляд.
- Почему ты так долго не приходил?
- Соскучилась?- и впервые за все время лицо Ариена озарила улыбка. Эна даже удивилась тому, как в одно мгновение он стал похож на обычного озорного мальчишку.
- Очень хотелось получить ответы на вопросы, а их у меня накопилось много.
- Ну, тогда пошли.
