Северов активировал системы, переведя в режим посещения планетарные комплексы обеспечения жизни и комфортного пребывания на планете. Трансформировал зал приемов, придав ему вид, привычный для людей того времени. Технологии людей ушли далеко вперед, но обитателей станции вряд ли можно было чем-то удивить. Северов волновался, беспокоясь о том, как может пройти встреча, да и вообще, зачем они сюда прилетели. Наконец, наступило время рандеву, как и следовало ожидать, Георгий прибыл на звездолете «Пегас».
Северов видел, как звездолет причалил, потом активировался стыковочный узел и замер, наступал момент истины. Двери переходного шлюза открылись, и в зал стали входить люди один за другим, с удивлением озираясь по сторонам. Сразу заметить Северова они не могли, он занял место не перед входом, а за почетным караулом, да, он его специально создал для встречи.
— Ну что, друзья, пора, Вера, ты с нами?
— Конечно, как же я вас одних отпущу.
Решили лететь на звездолете «Пегас», представители других рас тоже изъявили желание посмотреть на встречу, а уж Энтал и вовсе безапелляционно заявил.
— Георгий, Эрки не успевают осмыслить и насладиться пережитым, поэтому мы переходим в режим непосредственного созерцания контакта и осмысления в режиме реального времени. Поэтому я должен быть в делегации.
— Ты уже в делегации.
— Спасибо.
Стартовали, подлетели и причалили к планете в назначенное время. олнуясь, пошли по переходному шлюзу, а вот и двери, которые при их приближении открылись. Войдя, увидели почетный караул, со вкусом обставленный зал и ни одного живого человека. Но нет, на другом конце почетного караула появился человек и направился в их строну, Георгий пошел навстречу. На средине встретились, внимательно глядя в глаза друг другу.
— Я вас приветствую, император, — как-то суховато проговорил Северов, настороженно вглядываясь в лицо Георгия.
— И я тебя приветствую, ты ли это, Северов? Время тебя не коснулось.
— Я, император, я. Время все вокруг поменяло и людей тоже сделало другими, я один такой остался. Древние технологии помогли. Ну что же мы стоим, прошу, проходите.
И они прошествовали через строй почетного караула в зал, за ними последовала вся делегация. Георгий про себя отметил казенность встречи, посчитав, что настороженность вызвана какими-то опасениями.
Расселись за огромным столом, Северов — с одной стороны, а напротив — делегация со станции.
— Я еще раз приветствую вас и приношу свои извинения за такой скромный прием, решил сначала убедиться, что это вы на самом деле, поэтому один.
— Константин, твоя осторожность понятна, но не слишком ли ты подозрителен? И как мы должны тебя убедить? — начал заводиться Георгий.
— Не нужно обижаться, император, вы призраки из прошлого. Миллионы лет ни одной весточки, и нате, пожалуйста, встречайте нас.
— Тут ты прав — мы из прошлого, но что делать, так получилось. Если у тебя, нет желания общаться — не будем. Мы не навязываемся.
— Так, дорогие мои руководители, путь взаимных оскорблений ведет в тупик. Нужно всем успокоиться и прекратить обижаться, что случилось, то случилось. Ты Константин тоже хорош, память у тебя видимо короткая!
Может, выветрилась за это время? Так вот напомню — это мы, призраки, спасли цивилизацию людей, а тебя лично, Константин, наделили бессмертием. Теперь ты стал гораздо старше нас, но это ничего не меняет, то, что можем мы, тебе все равно недоступно, — после этих суровых слов Веры наступило напряженное молчание.
Северов напряженно молчал, прокручивая в голове варианты, Вера его слегка повозила по столу, напомнив его место. Георгий с удивлением воззрился на жену, а члены делегации напряглись в ожидании развития событий, а они не заставили себя ждать:
— Пожалуй, ты прав, Георгий, вас никто не звал, это уже не ваша жизнь, то, что было в прошлом, в прошлом и осталось. Лучше вам улететь, не вижу смысла будоражить целую цивилизацию.
— Диалога не получилось, так кто ты теперь, Северов?
— Координатор цивилизации людей, в которую входят много звездных секторов.
— То есть ты можешь решать все единолично?
— Не совсем так, но в данном случае — да.
— Диктатура?
— Нет, демократия! Просто люди стали другие, общество стало другое.
Оно достигло верха совершенства, я бы назвал его идеальным. Технологии работают на людей, а люди развивают свои способности: творят, работают, путешествуют, в общем раскрывают свой потенциал. К такому обществу мы шли долго, через кровавые войны с многочисленными жертвами. Вы видели оплавленные войной планеты, многие звездные сектора и сейчас закрыты из-за прошлых битв. По космосу еще блуждают автоматические станции и боевые корабли в поисках цели. Но это все частности, мы справляемся с ошибками прошлого. Ваше появление всколыхнет прошлое, к чему это приведет, никто сказать не сможет. Зря ты, Вера, меня обвиняешь в забывчивости, я все помню. Я рад, что вы живы, но не испытываю радости от тех проблем, которые вы можете принести. Вот так реально обстоят дела — и никакой обиды.
Энтал посмотрел на Северова своим темным взглядом и заметил:
