Приказ отослали адмиралам боевых флотов на линии соприкосновение, как и ожидалось, он вызвал эффект «разорвавшейся бомбы». Первой мыслью адмиралов стало непонимание, или предательство в высших эшелонах власти. И уж совсем плохо, если командующий и руководитель цивилизации сошел с ума? Но потом, просмотрев материалы, прониклись пониманием необходимости объединения перед общей угрозой. Когда горит дом, в котором живешь, его нужно спасать. Но они все-таки задали вопрос Кроумвелу:
— Почему командующим назначен Славен?
— В этой ситуации он единственная кандидатура, в древности ему приходилось воевать с этими сущностями. Ситуация безвыходная — надо спасать галактику, времени на препирательства нет.
Ответ главнокомандующего несколько расстроил адмиралов, но выбирать не приходилось, времени действительно не было.
— Славен, я отправил в войска приказ об объединении и твоем назначении главнокомандующим военным флотом галактики. Теперь от тебя зависит наше существование.
Тот в свою очередь тоже провел работу со своими адмиралами, которые чуть не подняли мятеж, но под давлением обстоятельств согласились объединиться и действовать совместно против внешней угрозы, только в случае, если командующим будет Славен. Тот показал им приказ Кроумвела и еще раз рассказал, кто такие Поглотители. Рассказ, проиллюстрированный кадрами исхода из старой вселенной, впечатлил, но последовал вопрос:
— А почему бы нам не обратиться к древним Творящим за помощью? — Славен ни к кому обращаться не хотел, он помнил, как к нему относились Адамал и Серден, хорошего от такой встречи ждать не приходилось и ответил.
— Я тоже так подумал, но прошли миллионы лет, мы вызывали все это время станцию «Надежда», но она ни разу не откликнулась. Придется справляться своими силами.
Поглотитель подходил к границам галактики, демонстрируя предельную агрессивность. Он наблюдал, как из центра галактики на него движется искусственная материя, управляемая слабыми биологическими существами.
Поглотить их не составляло труда, но задача состояла в другом, не поглотить, а устроить битву, в которой он отступит.
— Поглотитель выбросил щупальце энергии в сторону флота и его часть перестала существовать.
«Надо быть осторожней, уж очень они слабы», — но в это время наконец опомнился галактический флот.
Флагман находился в центре построения огромного ударного флота галактики, Славен на командном мостике следил за тактической обстановкой. Поглотитель сбросил скорость, заметив их, передовые отряды вышли на дистанцию поражения и уже готовились сделать залп, когда Поглотитель сделал выброс своей коронарной энергии и передовые эскадры как «корова языком слизала», они просто исчезли. Славен в ужасе онемел от могущества такой силы. Пришла даже мысль бежать, бежать без оглядки, только вот куда? «Нет, мы не отступим, если уж пришла пора погибать, так лучше погибнем в битве, как воины».
— Всем флотам, отставить панику — бой не бывает без потерь.
Приготовиться к ответному удару, — капитаны кораблей опомнились, бой захватывал, уже никто не думал о своем спасении, посыпались команды о готовности. А Поглотитель уже выстреливал в их строну очередным сгустком энергии. Время спрессовалось, стало вязким и тягучим, ощущалась каждая наносекунда.
— Огонь! — скомандовал Славен и замер у обзорной консоли.
Смертоносный вал огня понесся в сторону коронарного выброса энергии Поглотителя, но двигался он слишком медленно. Становилось понятно, боеголовки сдетонируют поздно. Славен принял единственно правильное решение — подорвать боеголовки дистанционно. Его палец лег на сенсор дистанционного подрыва. Вот расстояние сократилось до тысяч километров, потом до сотен, процесс детонации займет время — несколько наносекунд, и активировал сенсор с упреждением, расчет оказался верным, на скорости боевые части ракет и торпед вошли в энергетическую субстанцию Поглотителя и взорвались, вызвав вал огня.
Поглотитель играл, как заправский актер, чуть притормозил, понимая, что материя, летевшая к нему, запаздывает, а вот и она, соприкоснулась с ним и взорвалась. Такой взрыв не мог причинить ему вред, он просто для него был вспышкой. Поглотитель оперировал другим уровнем температур, заключенным в квазарах и сверхновых. Но нужно достоверно сыграть. В момент взрыва он активировал температурную составляющую и придал еще больший эффект удару, выбросив плазму звездных температур в виде шара, который лопнул, имитируя удачное попадание. После чего отдернул ложноножку и заклубился, будто от боли.
— Флотам перезарядить орудия, огонь по готовности, мы его достали, вон как заклубился. Последовал второй удар, который имел не такой визуальный эффект, а потом началась позиционная перестрелка. Флоты стреляли, а Поглотитель делал энергетические выбросы, потом, посчитав, что выполнил свою миссию, отошел от галактики на такое расстояние, чтобы его нельзя было достать из орудий, и поплыл вокруг галактики.
