Вырваться из Кремля не получилось. На батюшку хандра напала, и он призвал дочь к себе. Уж второй вечер приходится сидеть с ним. Только час назад умаялся и спать лег. Нет, ей не в тягость, и батюшку она искренне любит. Но ведь и во дворец, что в Огородной слободе, тоже страсть как хотелось попасть.
А как же ей еще-то убежать на гулянье в Стрелецкую слободу, где она уж давно за свою. Разве что бывает не каждый вечер. Ну да то не важно. И без разницы, что Иван уж давно на гулянье не ходит. Она про него все-все знает. И даже то, чего знать вовсе не хочет. Но… Знает, и все тут.
Вот и об экспедиции обязательно все в подробностях вызнала бы. То, что Иван не ходит на гулянья, вовсе не значит, что и остальные не захаживают в тот памятный сарай, где она впервые его увидела. И парни очень даже словоохотливые. А уж перед девчатами хвосты распушают, что твои петухи, и болтают без умолку, только успевай отделять зерна от плевел.
Это год назад Лиза была нескладной девчонкой. За прошедшее время она повзрослела и превратилась в статную красавицу. Не ее слова, так все вокруг говорят. Хотя и она вовсе не собирается считать себя какой дурнушкой, чай, каждый день видит себя в зеркале. Так что парни перед ней выхаживают гоголями, и разболтать их вовсе не трудно.
Ну где же она? Нет бы догадаться отпустить Анюту домой еще вчера. Вот что она за подруга такая. И сама не гам, и другим не дам. А ведь и ее Егор из дальнего похода возвернулся. А Лиза даже не подумала о том. Только когда поняла, что батюшка вновь не отпустит от себя, и сообразила послать Анюту.
Едва подумала об этом, как ее тут же залила краска стыда. Ну вот как она так могла? Анюта, между прочим, рискуя всем, сопровождала ее на гулянье и ни разу ни словом, ни намеком не выдала свою госпожу. А Лиза даже не подумала о том, что творится у Анюты на душе. Только о своих болячках и печется. И сегодня она отпустила ее вовсе не для того, чтобы та встретилась с любимым, а за вестями об Иване.
Дверь легонько скрипнула, и Лиза подскочила, едва не бросившись навстречу Анюте. Но тут же сама себя одернула и опустилась на лавку, виновато отведя взгляд в сторону.
— Что рано-то так? Еще и полуночи нет, — тихо произнесла царевна.
— Так к тебе спешила, государыня.
— Не стоило. Чай, Егорка твой на том Урале под смертью ходил, а ты с ним и парой слов не перекинулась.
— Да как же не перекинулась. Мы и потанцевали, и помиловались, и до Кремля он меня проводил.
— Как — до Кремля?! — всполошилась Лиза.
— А вот так. Нет более твоего секрета. Когда я пришла, Гришка, дружок Ивана и Егора, уж соловьем заливался, рассказывая про то, что за девица такая Лизонька, что ходит на гулянья со мной. И мне попенял, мол, служит в Кремлевском дворце, а сама огородненской придуривается.
— Твой Егор тому болтуну морду не набил? — зло прошипела царевна, в одночасье лишившаяся своего тайного развлечения.
— За что? — удивилась Анюта. — Злобы в нем не было, а на глупость его все ребята указали. И посетовали, мол, вот была у них подружка царевна, а теперь уж и не наведается к ним. Так тому пришлось куда горше, чем битому.
— Правда? Расстроились? — зардевшись от удовольствия, переспросила Лиза.
— Еще как, — заверила ее то ли служанка, то ли подруга.
— Так, а про Урал-то сказывали?
— Еще бы! Говорят, там в песках золота видимо-невидимо…
— Анюта.
— Что?
— Ну неужели ты думаешь, я про то клятое золото и без того не ведаю? Да во дворце небылиц еще больше ходит, чем по Москве. Словно стрельцы доставили не десяток пудов, а тысячу, и теперь вот казна прямо лопнет от обилия.
— Прости, государыня.
— Про Ивана, про ребят сказывай. Что в пути было? Не досаждали ли им лихие? Хвори не приключились ли? Как там Ваня мой, не оплошал ли? Татары не случились ли?
Ну Анюта и начала свой рассказ. А вернее, все же пересказ, в ходе которого Лиза все время вворачивала разные вопросы. Интересовал ее не только ее ненаглядный Ванечка, но и остальные ребята. Чай, со всеми молодыми стрельцами была знакома. Это их десятник на гулянья не ходил, а его подчиненные бывали там регулярно, даже когда с них по семь шкур на учебном поле спускали.
Вот он каков, ее избранник. Настоящий воин. Не испугался и не растерялся. Так все обернул, что они малым числом всех ворогов побили, а кого не успели, того вспять поворотили. И пусть из рассказа Анюты следовало, что отличились там все поголовно, а особенно ее Егорка, уж Лиза-то знала, каким словам стоило верить, а к каким — не особо и прислушиваться. Как же, герои. А то она не знает, кто их уму-разуму учил и чего стоят стрельцы без лица начальствующего. А кто там за старшего начальника был? То-то и оно.
Правда, самого Ивана на гулянье не было. И ладно бы просто не пришел. Нет же. Еще днем оставил ребят и направился во дворец к ее тетке. К этой… этой… Больной она сказалась. Х-ха! Как бы не так! Ухажера себе нового завела, вот и не показывает носа в Кремле. Ничего, вот получит Ванечка от ворот поворот, будет знать, кого выбирать.
