- Нуу... Обычно ведьмы проводят какой-нибудь обряд. Раз все считают, что мы собираемся пожениться, я подумал, что она хочет освятить наш благородный союз. Наслать на нас благоденствие до скончания дней.
- Ты зря так подумал, - Айна вплотную приблизилась к нужному дубу с раскидистой кроной. – Во-первых, она не ведьма, а веда. И, во-вторых, она единственная из племени, кто знает правду о нас. И ещё, Саир, - последнюю фразу она сказала обернувшись и заглянув ему в глаза. – Твоя задача – слушать. И не перебивать. Я очень надеюсь на то, что ты поймёшь, что тебе нужно будет сделать завтра.
- Заинтриговала. - Саир остановился прямо перед ней, заметив, что многие эльфы на площади не спускают с них глаз. – Давай уже побыстрее пойдём внутрь, а то, боюсь, я не выдержу напора эльфийских острых глаз и ушей.
Поднявшись по деревянной спиральной лестнице наверх, Айна с Саиром отдёрнули занавеску на входе и вошли внутрь помещения. Внутри было на удивление светло, но вовсе не из-за того, что туда проникал яркий солнечный свет. Десятки свечей были расставлены на огромном круглом столе, сделанном, по всей видимости, из внутренностей того же дуба, в котором располагалось жилище веды. Полки по периметру зала были заставлены книгами и завалены бесчисленными свитками. Два стула с высокими спинками явно ожидали гостей, а с противоположной стороны стола на них взирала седовласая эльфийская женщина с лицом, покрытыми густыми рядами морщин. Кончики её ушей были видны даже сквозь густые волнистые волосы. В руках она держала перо, застывшее над листком бумаги. Длиннополый серый халат, в который она была облачена, судя по внешнему виду мог посоревноваться с хозяйкой в количестве лет, проведённых на белом свете.
Заметив вошедших гостей, она вложила перо обратно в чернильницу и откинулась назад на спинку своего стула.
- Я ждала тебя, Айна. - Он заговорила на человеческом языке. Судя по обложкам книг вокруг, говорить она могла на многих наречиях.
Айна села на один из стульев и знаком указала Саиру последовать её примеру. Тот уселся на соседний стул и стал разглядывать книжные полки.
- Он знает? – спросила старая эльфийка Айну, разглядывая стрелка с головы до ног, словно оценивая только что доставленный на продажу товар.
- Саир знает в общих чертах, но без самой важной детали - ответила Айна, свесив голову.
Стрелок отвлёкся от книг и уставился на веду, поняв, что речь идёт о его персоне.
- Саир... – повторила веда, застучав кончиками пальцев по поверхности стола. Лёгкое дуновение ветра заколыхало пламя свечей. – Какое интересное и сильное имя. Подойди ко мне, Саир.
Она махнула рукой в его сторону, но Саир и не думал подниматься на ноги. Тогда Айна ткнула его рукой в бок, и он нехотя подошёл к веде, обойдя по периметру стол.
- Протяни руки вперёд - я хочу посмотреть на них, - сказала старуха, поворачиваясь к нему лицом.
Саир вздохнул и послушно выставил ладони вперёд, попутно оглядываясь на Айну, словно вопрошая её, что происходит? Та пронзила Саира взглядом. Он воспринял это как напутствие к безоговорочному подчинению веде.
- Красивые и сильные руки, - вынесла свой вердикт веда после длительного разглядывания ладоней Саира со всех сторон. – Я говорила тебе, Айна, что у мужчин самое красивое и самое важное – это руки? По ним можно многое сказать о их владельце. Я так же когда-то рассматривала руки твоего отца.
Вопрос был обращён к Айне, которая лишь кивнула головой в ответ. Веда отпустила ладони Саира и удовлетворённо махнула ему рукой, чтобы он вернулся обратно на стул.
Стрелок уселся на своё место и, откашлявшись, вступил в беседу.
- Я очень рад, что мы посвятили столь много времени изучению моих конечностей, но может мне кто-нибудь объяснить, что здесь происходит?
- Шутник по природе? – спросила веда, глядя на Саира. Тому даже показалось, что на лице её прсокользнуло подобие улыбки, но вследствие обилия морщин сказать с определённостью было невозможно. – Мой первый муж был таким. Хороший был эльф, и руки тоже были у него красивые. Жалко, что умер рано.
- А что случилось? Вы ему голову откусили?
- Саир! – Айна с раздражением на лице ущипнула его за колено. – Я же сказала - молчи и слушай. Невежливо перебивать хозяйку.
- Да нет, Айна, пусть говорит, - она перевела взгляд на стрелка. – Он умер в возрасте трёхсот лет. Так что для тебя, человек, это внушительный срок. Каждому из нас предназначена своя судьба. От неё никуда не уйти.
Она подняла свою правую руку и провела её поверх пламени одной из свечей.
- Я хотела задать один вопрос, веда, - начала робко Айна. Её и вправду было сегодня не узнать. Куда девалась гордая и независимая полуэльфийка?
- Говори. Если не сегодня, то когда же ещё? – ответила та, не убирая свою руку от пламени свечи.
- Я готова ко всему, и сердце мою полно уверенности в завтрашнем дне, но...
- Но? – перебила её веда. – Не ожидала услышать этих слов от тебя, Айна. Как говорят, что сказано до «но» - пустое. Важно лишь то, что после.
