— Кто-то, помнится, говорил, что лучше быть лягушкой на болоте, чем моей женой! Видать надоело по кочкам скакать?! Во дворец-таки решила перебраться — только не в мой. Неужели ты думала, что я позволю тебе остаться с этим сопляком?!
Она не отвечала. Она неподвижно стояла посреди комнаты, не глядя на него. На ее лице застыло выражение холодной ярости.
— Он, значит, лучше меня?! Это смертное ничтожество! Его женой ты согласна быть?!
Она с усталостью посмотрела в его золотые глаза, перечеркнутые вертикальными зрачками, особенно узкими сейчас от переполнявшей его злости:
— Ладно. Верни мне обличье кикиморы и покончим с этим.
— Чтобы я снова отпустил тебя?! Ты даже на болоте способна мужика найти! — он гневно тряхнул длинной гривой черных волос.
— Горган, ты когда-нибудь слышал выражение 'Насильно мил не будешь'? — спокойно спросила она.
— Значит я буду НЕ МИЛ, — бросил он, стремительно развернулся, обдав ее маленьким вихрем от яростного взмаха его черного плаща, и выпрыгнул в высокое, под потолок, окно. Створки рамы жалобно скрипнули и с дребезгом ударились о внешнюю сторону стены. Велена проследила взглядом, как плащ за его спиной сменили кожистые крылья, и изящный черный змий, нервно извивая чешуйчатый хвост, полетел беситься в горы, раскинувшиеся широкой панорамой вокруг замка.
Она медленно подошла к окну и протянула руку. Натолкнувшись на невидимую преграду, Велена удовлетворенно кивнула головой — это не было для нее неожиданностью, скорее бы она удивилась, если бы окно ее пропустило. Она вяло поколдовала и, не получив эффекта, вздохнула: 'Что ж, ты всегда был хорошим колдуном, Горган'.
Она отвернулась от окна и хлопнула в ладоши, в двери тут же заглянуло невысокое — по пояс обычному человеку — существо со сморщенным личиком. Увидев Велену, оно расплылось в улыбке:
— О! Госпожа снова дома! — оно подошло и отвесило изысканный поклон, — Чего желаете?
— Здравствуй, Крис! От моих комнат что-нибудь осталось?
— Да, госпожа. Они будут готовы через десять минут.
— Так скоро? В них что, кто-нибудь жил? — нахмурилась Велена.
— Нет, госпожа. Хозяин приказал содержать их так, словно Вы должны вернуться на следующий день.
— Хм. Хорошо. Тогда распорядись насчет комнат и подай мне завтрак.
— Где вы изволите завтракать, госпожа?
— Хозяин уже завтракал?
— Да.
— Тогда в столовой.
— Слушаюсь. Все будет готово через десять минут, — слуга поклонился и вышел.
Велена посмотрела в окно, в горах то и дело вспыхивали зарницы:
— Да-а. Хладнокровие никогда не было твоей чертой, даром что змий.
Крис действительно вернулся очень быстро.
— Завтрак подан, госпожа, — тихо произнес он и чуть нахмурился, проследив ее взгляд и окинув картину локального апокалипсиса, все еще продолжающегося в горах.
— Спасибо, Крис.
Велена прошла в столовую, где ее ждал искусно сервированный стол. От этого зрелища, сопровождаемого восхитительными запахами, у нее вырвался благодарный вздох. Воздушные круассаны, нежный ванильный крем и фруктовый салат. И кофе, небесная благодать, настоящий ароматный кофе в высоком фарфоровом кофейнике! Наконец-то она хоть нормально поест, блины с медом или икрой ее ужасно утомили. Ее пальцы испытали удовольствие, сжав миниатюрный серебряный ножичек для крема и тонкую фруктовую вилочку.
Когда Велена покончила с завтраком, слуга проводил ее к приготовленным апартаментам. Впрочем, проводник ей не требовался, ее ноги хорошо знали эту дорогу, и от этого сердце тоскливо сжималось. Она распахнула знакомую дверь и медленно прошла по комнатам. Все было так, словно она никогда и не покидала их. Так до боли знакомо. Велена решительно тряхнула головой, отгоняя наваждение прошлого и, нахмурившись, повернулась к слуге, бесшумно следовавшему за ней.
— Крис, мне нужна постель! Или Горган предпочитает, чтобы я ютилась на диване?
— Госпожа, Ваша спальня в полном Вашем распоряжении, — слуга сделал приглашающий жест по направлению к двери в боковой стене дальней гостиной.
Глаза Велены метнули сердитые молнии, но тон был ледяным:
— В этой спальне я не проведу больше ни часа. Так что потрудись поставить вот в эту комнату кровать.
— Но, госпожа, хозяин спит в другом крыле замка. Эта спальня приготовлена только для Вас.
— Я, кажется, ясно выразилась, — в ее голосе зазвучали опасные нотки раздражения, — Я там спать не буду!
— Хорошо, как Вам будет угодно, госпожа, — Крис на всякий случай согнулся в почтительном поклоне, — Я сейчас обо всем позабочусь. Что-нибудь еще?
— Да, ванну мне приготовь.
— Все будет сделано. Пена, ароматическое масло?
— Да, сандал, пожалуйста.
— Слушаюсь, госпожа, — и Крис поспешил выполнять поручения. Только выйдя за пределы апартаментов, он позволил себе покачать головой.
Дверь. Она приковала к себе взгляд Велены. Из кобальтово-синих глаз исчез гнев, уступив место бессильному сожалению.
Она медленно подошла и положила руку на тяжелую бронзовую ручку. Легкий нажим и дверь открылась.
— Горган, ну зачем? — прошептала она.
