— Особей двести наверно. — Дракон ничего не ответил, только сжал меня чуть крепче. — Я отправила ребят ехать дальше, а сама осталась отвлекать. Честно, думала сдохну, но потом непонятно откуда пришла сила, которая уничтожила всю нежить и вызвала небольшую лавину. Конечно, ребята вернулись и выкопали меня, но пока выкапывали я успела все себе обморозить.
Дракон подумал немного, а потом тихо мурлыкнул, обдав меня горячим дыханием:
— Прости.
— За что? — Удивилась я.
— Я виноват. Я услышал твой крик и отослал тебе силу. Правда, не знал, что ты в этом мире, и отправил с учетом барьеров, межмирных пустот. Думал, пока до тебя дойдет — уменьшится раза в три-четыре. А оказалось нет. Вот и жахнуло.
— Так это из-за тебя я магии лишилась?!
— У тебя даже силу выжгло?!
— Представь себе! Очень неприятные ощущения! — Я поежилась, и добавила тихо, — как будто в груди вместо души огромная дыра.
— Прости, милая.
Мы надолго замолчали, думая каждый о своем и наслаждаясь тишиной и обществом друг друга.
Наконец я огляделась и воскликнула от удивления:
— О! Это же то самое озеро, где я сидела, когда убегала из дому! Где-то тут даже был мой шалашик. — И обувшись, отважно ринулась на сражение с прибрежными кустами. — Да, точно! Остался! Совсем обветшал, бедный. А построила я его, однако, на славу! До сих пор не провалился. Даже полочка осталась! Надо же! Гребешок! Мне папа его выстругал, когда совсем мелкая была.
Пламенеющий Уголь свернулся в клубок, как большой котенок, и слушал болтовню, следя за мной добрыми глазами. Несмотря на столь существенное различие в возрасте он был мне старшим братом, который всегда поддержит в трудную минуту. Так же, как Учитель стал мне отцом. Эти двое за пять лет стали мне ближе, чем настоящая семья. Хотя, кого из них следует назвать настоящей? Кровную или тех, кто сделал меня такой, какая я есть?
— Полетели, милая, а то я не хочу больше купаться.
Я бережно спрятала гребешок в один из карманов куртки и забралась на дракона. Тот мощно взмахнул широкими крыльями и устремился вверх, оставив на земле две борозды от крыльев.
Столб, на котором я когда-то висела был таким же. Разве что поменяли путы для жертв.
Мы устроились в передней пещере, на куче золотых монет и ржавых предметов экипировки. Точнее, устроился Пламенеющий Уголь, а я разместилась под его крылом, обернувшись в складку и подложив под голову горячую лапу. Дракоша свернулся калачиком вокруг меня, так, что, повернув голову, я могла видеть его прищуренный глаз.
Мы еще долго болтали. Он рассказывал последние новости и сплетни, побасенки про Учителя, очередные пакости, которые подстроили друг другу он и Вьюжный День. Я в свою очередь пересказывала все впечатления и ощущения, о которых он спрашивал. Наконец, глубокой ночью мы заснули.
Утром нас разбудили цокот копыт, скрип седел, звяканье сбруи.
— Куда ты дел Айри? — В голосе золотокожего я с удовольствием услышала тревогу. Ну да, меня под крылом дракона не было видно совершенно. Тихо усмехнувшись, я нашептала Пламенеющему Углю пришедшую мне на ум идею. Тот едва заметно кивнул, величественно потянулся, делая вид будто Ворон его разбудил, поднял голову и величественно — презрительно оглядел прибывших людей.
— Что вам тут надо? — Ого! Я и не подозревала, что у Уголька такой голос! Звуковая волна, казалось, прошла по всей пещере, заглянула в каждый закуток и оттуда зазвенела громом.
— О, Великий и Могучий! — В голосе же Ворона явно слышалась издевка. Зря, зря. Драконы такого не любят. — Покорнейше прошу пропустить нас в лабиринт и отдать нашего воина.
Говорила же, зря.
Пламенеющий Уголь чуть прищурил глаза и, недолго думая, дыхнул обжигающей струей пламени. Я тут же высунулась из-под крыла: не могла же я пропустить такое зрелище!
Инстинктивно отшатнувшихся ребят на несколько секунд накрыло раскаленным огнем, а потом…
Потом пещеру наполнил громовой хохот: мы с драконом несколько минут катались по полу, задыхаясь от смеха.
Нет, с ребятами ничего не случилось, да и что им мог сделать иллюзорный огонь? Но вот их лица…
— Хнэты… — Всхлипнул Пламенеющий Уголь, — я так не смеялся с тех пор, как мы с тобой затолкнули Вьюжного Дня нянчить малышей в детском саду!
Мы заглянули друг другу в глаза, вспоминая тот случай и белого дракона, мечущегося в бессильной злобе по комнате… и как потом он сидел со страдальческой миной пока его исследовали маленькие драконята… Громовой хохот сотрясал пещеру еще несколько минут.
— Так! Посмеялись и хватит. — Багровый дракон глубоко вздохнул и встал на лапы. — Я спокоен. Абсолютно, полностью спокоен.
— Медитация… Полет сознания на другие уровни бытия… — подсказала ему я.
— Да… — Согласился со мной дракон и тут же взревел возмущенно. — Айри!!! Я пытаюсь успокоиться, а ты мне гадости под лапы говоришь!!!
Я рассмеялась, а дракон, вздохнув, нажал на рычаг, отодвигавший дальнюю стену и прошел в другую комнату.
— Заходите, что ли, чай попьем.
