- Машина объекта обнаружена за низководным мостом у рощи "Соловьи", - прохрипело через пару минут из динамика, - объект исчез. Воинская часть у аэродрома поднята по тревоге, организуется прочесывание леса. Организуем преследование со служебными собаками... В машине на сиденье водителя найдена записка.
- Читайте! - командным тоном отчеканил Семен Евгеньевич. - Открытым текстом!
- Сию минуту!, - в динамике что-то защелкало, закашлялось и вновь прорезался голос. -"Дорогой Виктор! К сожалению, вынужден воспользоваться тем шансом возвращения, который был предоставлен вам - первым и на данный момент единственным. Жизнь, увы, жестока, и каждый должен позаботиться о себе. Судя по истории с самолетом, вы меня поймете. Филь эрфольг! Ваш Дитрих."
- Доложите о результатах поиска, - Семен Евгеньевич повесил трубку, и посмотрел на Виктора. - Что за история с самолетом?
- Вкратце - Альтеншлоссер считает, что я пойму принцип "своя рубашка ближе к телу".
- Что, на ваш взгляд, хотел сказать Альтеншлоссер этим письмом?
- Что он получил время и место перехода для меня, но воспользовался сам.
- Либо просто путает следы. В девяносто восьмом было несколько пришельцев. Что, если на территории СССР есть еще один, и его надо ликвидировать? Такой, который известен Альтеншлоссеру?
- Ковальчук, что ли?
- Товарищ Бородич, - Семен Евгеньевич повернулся в сторону шефа Виктора, - распорядитесь, пожалуйста, чтобы в малом зале дежурные специалисты подготовили оборудование для словесных портретов. Попробовать составить фотороботы всех, кто перемещался через время, кого знает товарищ Еремин.
- Там Домашова придется из дому вызывать. Где-то через полчаса.
- Павел Ойвович, почему сразу не составили словесные портреты? Когда узнали, что сверхцивилизация может присылать курьеров или прикрытие?
- В третьем случае действовали незнакомые люди. Прикрытие со знакомыми товарищу Еремину людьми используется сверхцивилизацией для эвакуации с враждебной территории. Был сделан вывод, что сверхцивилизация передаст данные для возвращения нам.
- Все равно составьте... По вашей логике, Альтеншлоссер должен передать данные для перехода нам, и если он этого не сделал, это ловушка?
Лехтонен не успел ответить. Зазвонил все тот же междугородный телефон; Семен Евгеньевич поднял трубку, не включая громкой связи, произнес "Слушаю... Короче... Что?!.. Спасибо", и снова опустил трубку на рычаги.
- Вот что, товарищи... Собака легко взяла след, а когда объект свернул с тропы, следы просто великолепно видны на свежевыпавшем снегу. На опушке наверху склона оврага они обрываются. Вокруг чистый, нетронутый снег. Будто объект улетел...
- Ранцевый вертолет?
- Тогда бы снег сдуло. И там рядом радар аэродрома, летающий объект появился бы на радаре. Последние шаги говорят о том, что объект не бежал, а спокойно шел, не боясь преследования. Выходит, он действительно переместился.
"И это что, все?" - пронеслось в голове у Виктора. "Это что, я теперь должен застрять здесь пожизненно?"
- Тогда получается одно из двух, - продолжил Семен Евгеньевич. - Манипуляция пришельцем основана на учете его естественного поведения в определенных обстоятельствах. Либо в случае с Альтеншлоссером сверхцивилизация грубо промахнулось - но тогда непонятно, как у них получалось до сих пор, либо...
Он обвел присутствующих внимательным взглядом.
- Либо так и должно быть, и это значит, что товарищ Еремин с нашей помощью задания не выполнил. То-есть, нас ждет что-то действительно страшное, отчего Альтеншлоссер панически бежал к месту переброски, нарушив указания забросившей его сверхцивилизации.
- И что же это такое?
Коломенцева произнесла эти слова совершенно спокойно. Казалось, в минуту опасности в ней сработал ограничитель.
- Дело в том, Валентина Кузьминична, что мы пока не знаем, что произойдет, и не знаем, каким образом товарищ Еремин должен повлиять на ход событий. В практике разведывательно-диверсионных служб далеко не все операции оказываются успешны.
- То-есть, нам не удалось предотвратить главную катастрофу, потому что мы ее проглядели?
Слова Коломенцевой повисли в воздухе. В кабинете было тихо, и Виктор только слышал, как на столе, словно отсчитывая последние минуты перед взрывом, тикают старые владимирские часы в помпезном деревянном корпусе.
- Виктор Сергеевич, - сухо произнес Семен Евгеньевич, - вам известны природные катастрофы в наше время, эпидемии, аварии, которые без принятия мер могли приобрести характер мировой катастрофы?
- Нет. Разве что астероид Икар... Кстати, я ничего о нем не слышал.
- Пролетел астероид, летом. Все уже забыли. Другого ничего не помните?
- Ничего. Ничего, что было бы сравнимо с Великой Отечественной.
