«Так-с, – подумал я, – что может случиться на Сулине? В принципе, ничего такого, из-за чего бы воинственный и крутой король Зульборз, не зря прозванный Победителем, стал бы требовать помощи. При поддержке моих вассальных наемных отрядов он ведет войну со всеми своими находящимися в средневековом феодализме соседями и уже контролирует треть родной планеты, так что скоро объявит себя императором. Все нормально. И никогда ранее, до сего момента, он не просил о помощи, слишком гордый, а тут сам позвонил, что говорит о многом. Ладно, послушаем короля, вдруг и в самом деле что-то важное, тем более дело Одаренного касается».
– Петрович, король еще на связи? – спросил я начштаба.
– Да.
– Соедини меня с ним.
Еле слышный щелчок, и в трубке я услышал чрезвычайно взволнованный голос правителя королевства Истварах:
– «Акинак», на связь! Назаров, ты где?!
– Добрый вечер, уважаемый король Зульборз. Это командор отряда «Акинак». Что у вас происходит?
– Я Назарову уже все сказал.
– А он из ваших объяснений почти ничего понял. Поэтому давайте информацию мне.
– Понял, – король отвлекся, рыкнул на кого-то из своих адъютантов и вновь вернулся ко мне: – Сейчас, с небольшой частью своих войск, я нахожусь в лесном королевстве Карин, где четыре дня назад в решающей битве разгромил войска местного правителя. Он имел кое-что из оружия, которое некогда у эмиссаров с Ра-Ара купил, да и сам вояка неслабый, так что сопротивлялся упорно и умело, до последнего патрона отбивался. Но мы его одолели, авиацией и артиллерией задавили. Однако в боях, в основном когда в лесных дебрях и предгорьях дрались, мои войска понесли потери, около сотни бойцов, в том числе семнадцать наемников из ра-арского отряда «Белый лев».
Король запнулся, и я его поторопил:
– Ну-ну, я слушаю.
– Так вот, среди погибших наемников был один землянин, которого звали Анастас Папаг, по прозвищу Мертвяк. И он, видимо, оказался Одаренным.
– Ну и что? Раз он умер, то мне в нем интереса нет.
– А то, что Папаг не умер, точнее сказать, не до конца. В ту же ночь, как его закопали, он выполз из могилы, пришел в наш лагерь и прикончил двадцать пять человек. Сначала думали, что человек выжил, находится в шоке и сошел с ума, такое случается. Но все оказалось гораздо хуже. В него стреляли и попадали, а он не умирал, а только смеялся в ответ на выстрелы и продолжал убивать всех, кто находился рядом. Под утро наемник скрылся в лесу, а ночью снова из него вышел и в одиночку убил еще полсотни бойцов. В тот раз он двигался быстрее, чем обычный человек, а его руки превратились в клешни. И вчера этот Мертвяк опять приходил, и снова у меня потери, до сих пор не знаю сколько, но наверняка больше сотни воинов.
– А что у вас сегодня происходит?
– Ужас. Папаг мутировал и превратился в чудовище, и теперь даже днем ходит. Мои воины, около полутора тысяч бойцов, все, кто не разбежался и не погиб, блокированы в замке каринского короля и сдерживают монстра фосфорными гранатами и огнем, а бронетехника, которая могла бы нас отсюда вывезти, застряла за сорок километров от укрепления и подойти не может.
– А что авиация?
– Ничего, командор. Один я не уйду, а боевые вертушки всех не вывезут.
– Это понятно, я спрашиваю про монстра. Почему они его напалмом не накроют, раз он огня боится?
– Кругом леса и камень, куча оврагов и подземных ходов, местность гористая, и попасть в эту тварь, которая двигается очень быстро, никак не получается.
– Твое величество, а ты почему раньше с нами не связался?
– Думал, что сам справлюсь, а теперь понимаю, что нет. Нужна ваша помощь.
– Продержись до утра, и мы подойдем.
– Постараюсь.
Отключив коммуникатор, я тут же набрал номер Некрасова, и он отозвался:
– Палыч, ты где? – спросил я. – Почему тебя Назаров вызвонить не может?
– Я с молодняком в лесу был, а коммуникатор в крепости оставил.
– Ясно. Собирай Меченых, двадцать воинов, самых опытных, кто под рукой. Всем готовить Доспехи Пасынка и оружие с элементалями внутри. Сбор в Штир-Штаре через полтора часа. Кажется, на Сулине у нас появилась возможность переведаться с кем-то из потомков Богов Смерти. Я иду вместе с воинами.
– Понял. Через девяносто минут Меченые будут в Штир-Штаре, выдвижение на Сулин. Только зачем тебе лично в драку лезть?
– Застоялся что-то. Уже два года в бою не был, а тут случай особый, надо на Одаренного некроманта вблизи посмотреть. Кроме того, вожак хоть иногда, но обязан идти впереди своих братьев.
– Как знаешь.
Прошло полтора часа. Возле арсенала в Штир-Штаре, в броне, с холодным оружием из древних времен и термитными шашками в РД за плечами, выстроились наши самые сильные Меченые, три спаянные пятерки: Ратмира Красногорского, Давыдова и Хохлова, и одна сборная, из тех, кто ближе всего оказался к крепости. Подобно своим братьям, я тоже был в Доспехах Пасынка, а из оружия имел два меча, один полутораручник с элементалем, этот клинок висел за спиной, и акинак на бедре.
