Она так яростно встала на защиту своего пола, что Элпин почувствовала гордость. Но надо было увести разговор в сторону от Малькольма Керра.
— Если говорить о кретинах, многие белые на Барбадосе вызвали бы у вас живейшее отвращение. Они считают себя королями и больше заботятся о своих бойцовых петухах, чем о женщинах, находящихся на их попечении. Один тип в Бриджтауне запрягает полураздетых рабынь в свою карету по воскресеньям.
— И так ездит в церковь?
Ярость удесятерила желание Элпин вернуться и начать освобождение рабов на Барбадосе.
— Да.
На лице леди Мириам заиграл гневный румянец.
— Самонадеянные типы без всяких понятий о приличиях и уважении к закону?
— Да. Остров просто кишит такими, — Элпин говорила все, что было у нее на сердце. С Малькольмом она не могла вести себя так.
— Наверное, мне следует поехать туда, когда… — горячность уступила место рассудительности, — …когда смогу. А теперь скажи мне, Элпин, не думая о желаниях и чувствах Малькольма: огорчишься ли ты, если не сможешь забеременеть?
Словно желая поймать ее на лжи, живот Элпин затрепетал. Она посмотрела в окно. Внизу прошел Саладин, неся под мышкой молитвенный коврик.
— На этот вопрос я не могу ответить, — честно сказала Элпин.
— Я уверена, что об этом еще рано говорить. Малькольм дает тебе деньги?
— Я получаю деньги как его экономка. Веду расходные книги и выплачиваю жалованье слугам.
— Ты его служанка?
Элпин была задета.
— Да, — с вызовом ответила она. — Я предпочитаю заниматься делом. Мне не нравится проводить время за вышиванием и болтовней.
Леди Мириам, казалось, не удивилась, а обрадовалась. Она со смехом заметила:
— Мы с тобой похожи. Хорошо, что ты предприимчива: ведь большую часть слуг я увезла с собой в Константинополь.
— Мы справляемся.
— Вижу, что справляетесь, и неплохо, — она снова стала серьезной. — Давай поговорим о Комине Мак-Кее.
Эти слова показались Элпин тяжелыми, как камни. Она напряглась.
— В чем дело?
— Что ты думаешь о нем?
В разговоре мачеха Малькольма умела изворачиваться, как угорь. Что ж, Элпин тоже не занимать хитрости.
— Почему все так уверены, что мы состоим в родстве?
Вместо ответа леди Мириам спросила:
— Помнишь ли ты, как звали твоего отца?
Элпин порылась в памяти, но ничего конкретного не вспоминалось. Это было похоже на скитания слепца в тумане.
— Кажется, помню имя. Какое-то обычное. Джеймс или Чарльз. Не шотландское.
— И то, и другое — имена шотландских королей, так же как Комин и Элпин. Мак-Кеи всегда называли своих первенцев в честь шотландских королей.
Это не убедило Элпин.
— Обычное совпадение.
— Я не согласна с тобой, Элпин. С чего бы еще человек стал называть свою дочь в честь короля Шотландии?
Элпин почувствовала, что в ней просыпается старая боль и разозлилась на леди Мириам.
— Имя мне дал не отец. Он погиб в море еще до того, как я родилась.
— Значит, твоя мать-англичанка решила дать тебе имя шотландского короля.
Оформленное таким образом, высказывание теряло смысл.
— У тебя остались какие-нибудь бумаги, например письма, — не унималась леди Мириам, — принадлежавшие отцу?
— Их похоронили вместе с моей матерью, если верить барону Синклеру.
— Уверяю тебя, Элпин, он пожалеет об этом.
Элпин поверила ей. Но для нее самой ее происхождение ничего не значило.
— Делайте что хотите, но я тут ни при чем. Мне не нужны родственники.
— Даже если твой брак окажется выгодным?
— Для кого?
— Разумеется, для тебя самой. Как наследница клана Мак-Кеев ты получишь земли, которые твоя бабушка завещала твоему отцу.
Элпин хотела получить только один земельный надел, тот, которым она теперь владела.
— Почему вы так уверены в том, что я наследница?
— Мак-Кеи богаты.
— Пусть оставят свои деньги при себе. Мне они не нужны.
— Тогда подумай не о себе, Элпин, а о других. Что, если все шотландцы выиграют от того, что ты окажешься одной из горных Мак — Кеев?
Элпин не дала бы и разбитой ракушки за всю шотландскую политику. Но леди Мириам это интересовало.
— Сомневаюсь, что от меня будет какой — то толк. Я не узнаю этих горцев, даже если столкнусь с ними лицом к лицу.
— Нет, узнаешь. Я прекрасно знаю этот клан. Фамильное сходство очевидно, — она посмотрела на лицо и волосы Элпин. — На севере глаза такого необычного цвета, как у тебя, называются «даром небес». Комин действительно твой дед.
Неужели она никогда не оставит эту тему? Терпение Элпин лопнуло. Опершись ладонями о стол, она встала.
— Благодарю покорно, я уже вышла из того возраста, когда нуждаются в дедушке.
Леди Мириам схватила ее за руку.
— Он старался отыскать тебя, Элпин. Я слышала, что он много лет не оставлял поисков. Он не знал, что тебя нужно искать в Приграничье, но поговаривают, что он обшарил все горные селения и все порты на западном побережье.
Ее ласковый, тихий голос и умоляющие глаза тронули одинокого ребенка, таившегося в душе Элпин, но женщина взбунтовалась. Она дала клятву обитателям плантации «Рай». Она должна выполнить свое обещание.
— Это восхитительно. Я ценю вашу заботу, но меня это не интересует.
— Тебе все равно придется иметь дело с Мак-Кеем. Могу заверить тебя, что Джон Гордон сообщил ему, где ты.
