— Пять тысяч сто тридцать восьмой! Вас вызывает Перепутье-48! Мне нужен дознаватель Харди. Элвуд Харди. Именно как дознаватель, да. Тут подозреваемый, которого он собирался допросить два дня назад. А я не знаю, подозреваемый он уже или нет?
— Кто вам нужен? — переспросил старческий голос.
— Вы пять тысяч сто тридцать восьмой?
— Нет, пять тысяч семьсот тридцать восьмой, простите, неправильно вас услышали. А лучше — говорите разбочивей! У меня только уборщицу можно вызвать. Соединяю с нужным оператором, не переключайтесь.
Вот дела! Тут, оказывается, и уборку можно заказать? А мне говорили — все самой!
Но не стоило отвлекаться.
Я, наконец, услышала оператора с нужным позывным, передала информацию и мне пообещали связаться с Харди, как только смогут.
Хорошенькие дела! А если я к этому времени погибну смертью храбрых? Или не очень храбрых, потому что немного боюсь Виталия. А после того как он оказался контрабандистом, уже пожалуй что и много.
Что ж, помощь я как уж смогла, вызвала. Надо проследить за моими гостями, как бы чего не натворили.
Набрав в грудь больше воздуха, я пошла в кафе. Завидев меня, Виталий бросил своего тунца и запрыгнул мне на плечи, сжав своими щупальцами так, что весь запасенный воздух тут же со свистом вышел обратно носом.
— Ой, как хорошо, что вы решили с нами посидеть, — обрадовался хозяин осьминога, а то Виталий места себе без вас не находил.
— А теперь вот нашел, — просипела я, пытаясь наощупь определить, где находится стул.
Хозяин подскочил и любезно подставил мне сиденьице.
— Расскажите, где вы были, когда отсутствовали? — кажется, он расположен поболтать. Это неплохо. Отвлеку его беседой, пока (может быть) прибудет Харди.
— Путешествовали куда-нибудь?
— Ага, — я попыталась кивнуть и щупальца Виталия тут же оказались в моей прическе, делая укладку на свой манер.
— В какой-то из миров? Завидую вам, привратникам. Наверняка у вас есть возможность посмотреть все реальности, к которым имеется доступ!
Мужчина мечтательно зажмурился. Если он не сядет в тюрьму за контрабанду, надо предложить ему стать моим сменщиком. Я напрягла память, стараясь вспомнить, как его зовут. Он же документы заполнял о прибытии.
— Эдуард, — я надеялась, что имя, пришедшее мне на ум, верное, — вы и не представляете себе все наши возможности!
И я говорила совершенно искренне. Сложно нафантазировать себе Яму. Это какое воображение надо иметь, нездоровое!
Эдуард завистливо вздохнул, дверь позади нас отворилась, и объятия осьминога ослабли. А потом Виталий и вовсе метнулся в сторону от меня.
Послышалось сдавленное:
— Оу!
Обернувшись, я увидела долгожданного Харди, объятого осьминогом.
— Добрый день, господин дознаватель! — радостно пропела я. — Давненько вас тут не было.
— Дела отвлекли, — Элвуд прошел внутрь кафе, опасливо косясь на украшавшего его осьминога.
— Это Виталий, он любит обниматься! — сообщил Эдуард.
— Вас-то я как раз и ищу, — Харди извивался, пытаясь ослабить хватку щупалец.
— Надо же, он вас сразу полюбил! — я изобразила восторг и умиление. На самом деле еле сдерживалась от неприличного хохота.
— Полагаю, после общения я стану таким же помятым, как вы! — нашел в себе силы съязвить дознаватель.
У него получилось сесть самостоятельно и с первой попытки. Осьминог что-то успокаивающе курлыкал, целясь ему в ухо щупальцем.
— Эдуард, можно чем-то отвлечь от меня ваше животное? — спросил Харди официальным и немного раздраженным тоном.
— Виталий — не животное! — Эдуард, кажется, оскорбился. — Он мой компаньон и у него есть чувства!
— Я бы не хотел сейчас являться их объектом, — не сдавался Харди, — у меня к вам официальное дело. И вообще ищу вас уже третий день.
— Так это вы тот следователь, с которым мы должны были встретиться? — догадался хозяин головоногого.
— Видимо, я. Если вы еще где-то не напроказничали со своим… компаньоном.
— Мы добропорядочные и законопослушные граждане. Виталий, ко мне! — скомандовал Эдуард все еще обиженным тоном.
Выпуклые осьминожьи глаза развернулись в сторону хозяина, однако моллюск не пошевелился.
Эдуард снова вздохнул и сделал вид, что ничего не говорил питомцу. Вместо этого ответил дознавателю:
— Я решил, что должен прибыть в ваше управление. Но точно не знал, где оно. Поэтому мы с Виталием искали вас полдня. А потом вернулись домой. А вчера были на слете аквариумистов, это важнее допросов.
— Да уж конечно, — проворчал Харди, — теперь нам придется пройти в один из номеров, чтобы вы ответили на мои вопросы.
— Они будут адресованы мне или моему осьминогу? — огорошил дознавателя Эдуард.
— Ну… — протянул Элвуд, пытаясь увернуться от щупальца, которое трепало его за нос, — они больше касаются его.
— Тогда его и допрашивайте! — выдал Эдуард.
Он предлагал допросить лично осьминога? О, светлые духи, я должна это видеть!
— Да снимите его с меня, наконец! — завопил, не выдержав, Харди.
Виталий в это время уже стащил звезду с его кителя и пытался пристроить дознавателю на лоб.
