— Если закон редактировали трижды, старая редакция действительна? — уточнила она однажды, подняв глаза от книги и взглянув на Эрика.
— Нужно уточнять у законников, — пожал он плечами. — Насколько я знаю, если закон не отметили указом императора, то любая его редакция действительна.
Невеста кивнула и вернулась к книге. А у Эрика в душе зажглось любопытство, смешанное с настороженностью. Это что такое можно было найти? В старых редакциях? Эрик законником не являлся, много мог не знать, но законы, связанные с имуществом и наследованием, выучил почти на зубок. И не помнил там ничего, что могло бы помочь невесте сохранить наследство без замужества.
— Я нашла, — как победитель, улыбнулась невеста, наконец-то оторвавшись от книги. — Теперь я точно знаю, что имею право не выходить за вас, ни за кого из вас, и при этом вступить в наследство.
Еще в школе Нину дразнили заучкой, хотя сама она себя таковой не считала. Да, въедливо вчитывалась в тексты, да, по несколько раз проверяла и перепроверяла написанное, да, стремилась перечитать за лето всю литературу, и обязательную, и рекомендуемую. Но что же делать, если общаться с людьми Нина так и не научилась? Книга стали ее лучшими друзьями на годы вперед. Юридическое образование она получала скорее «для жизни», как она любила говорить, чем для работы. Нине важно было знать все свои права. Она не любила, когда ее пытались обмануть.
Вот и теперь, в другом мире, сидя над сводом законов, Нина искала выход из ситуации. «Не бывает безвыходных ситуаций. Бывает лень приложить усилия», — учила ее жизнь. И Нина была с ней полностью согласна.
Законы этого мира по своему содержанию напоминали Нине восемнадцатый-девятнадцатый века на Земле, причем в Западной Европе. Женщина любой расы все еще считалась собственностью, но кое-где уже проскальзывали намеки на возможное будущее равенство.
«…любое существо женского пола, родившееся в этом мире», — прочитала Нина очередной закон о наследовании старой редакции. Глаз на несколько секунд зацепился за формулировку, Нина пошла дальше, затем вернулась, перечитала.
— Я нашла, — как победитель, улыбнулась она, наконец-то оторвавшись от книги. — Теперь я точно знаю, что имею право не выходить за вас, ни за кого из вас, и при этом вступить в наследство.
— Неужели? — саркастически произнес жених. Его правая бровь вопросительно изогнулась. — Не поделитесь со мной текстом закона?
— Пожалуйста, — любезно улыбнулась Нина. — Здесь: «…любое существо женского пола, родившееся в этом мире».
— И что не так? Нейна родилась в этом мире.
— А я — нет. Или вы не считаете меня живым существом?
Жених нахмурился, ненадолго замолчал, потом резко качнул головой:
— Этот вопрос следует обсудить с императором и законниками.
— Обсудим, — пожала плечами Нина, уже торжествуя победу.
Нужно было, конечно, прочитать множество других текстов. Но главное — Нина уже понимала будущий образ действия и видела, на что следует упирать в общении с местными юристами.
— В любом случае приказ императора не обсуждается, — заявил тем временем жених. — Я должен пробыть у вас неделю. Затем мы можем вдвоем отправиться ко двору, и там уже пообщаемся с законниками.
«Да как скажете, — подумала злорадно Нина, — мне тоже надо время, чтобы перелопатить уйму информации».
— Пока же, — продолжил жених, — нам лучше вернуться к остальным. Судя по моим внутренним часам, времени прошло прилично. И вас уже могли хватиться.
Нина поморщилась: возвращаться ей не хотелось. Столько всего следовало прочитать! Но жених, как ни обидно, был прав. Они могли повести здесь несколько часов. И Ольгера вполне способна была поднять крик и шум, пытаясь найти свою опекаемую.
«Ничего, — утешила саму себя Нина, — никто не мешает мне вернуться сюда позже, пока все остальные будут заняты своими делами. И посидеть на этот раз подольше и в полном одиночестве».
Как оказалось, в библиотеке невеста с Эриком провели не так уж много времени, всего около двух часов. Оставив невесту разбираться с ее взволнованной опекуншей, он заперся в своей спальне. Ему о многом следовало поразмыслить.
Усевшись на застеленную кровать, Эрик сцедил зевоту в кулак и задумался.
Раньше, когда грань между мирами была тонкой, в этот мир проникали существа из плоти и крови. Никто и никогда не слышал о случаях переселения душ. Каждая душа рождалась, жила и умирала в отведенном ей теле. Здесь же произошло нечто странное. Эрик не имел оснований не верить словам невесты, слишком разнились ее поведение и поведение настоящей Нейны. Значит, ранняя догадка Эрика была правильной: в дело вмешались боги. Вон и Торн появился во сне новой невесты, пообещал ей свое полное покровительство.
Эрику совершенно не нравился такой расклад. Ему нужны были и замок, и сад. Невеста шла к ним лишь приятным бонусом, не только. «…любое существо женского пола, родившееся в этом мире», — вспомнил Эрик.
— Роршарах нортон Рогронтон! — выдал без запинки Эрик одно из пошлых ругательств лексикона троллей.
