— Собственно, рассказывать нечего… Мне двадцать пять лет. Окончила литературный факультет института. Вышла замуж в двадцать один год. Муж, испугавшись трудностей семейной жизни, ушёл, когда ребёнку был всего один месяц. Сейчас сыну четыре года. Мой отец умер пять лет назад. Живу с мамой. Пожалуй, всё…
— Да, не густо, — сказал Аркадий, взяв её руки в свои. Замуж не пыталась выйти вновь?..
— Нет… Сын часто болел. Из одной больницы клали в другую… Времени подумать о себе не было, да и боялась вновь обжечься, а тут ещё приключилась болезнь мамы…
О своей работе она рассказывала мало, но он все же ухитрился узнать, в каком издании трудится Надежда и её фамилию. Сказал, что теперь её газету будет читать регулярно.
Расстались они у её дома очень тепло. Надя пообещала пригласить его к себе и познакомить с мамой и сыном.
Он решил помочь ей отдать долг и стал размышлять, как это сделать. К нему, как специалисту высокого класса, обращались многие, и он справлялся с заказами любой сложности. Аркадий вспомнил, что часто выполнял заказы одного чудака-изобретателя, который был еще и писателем. Став пенсионером, помимо увлечения техникой, этот изобретатель писал дилетантские рассказы и повести, публикуя их на одном из сайтов интернета.
Имея аналитический склад ума, Аркадий подобно Архимеду воскликнул: «Эврика!». Он задумал довольно сложную многоходовую комбинацию. Решил использовать увлечение изобретателя литературным творчеством и дать Надежде дополнительный заработок. Позвонил пенсионеру. Поинтересовался: не хочет ли он издать сборник своих сочинений. Другого ответа, кроме утвердительного, Аркадий и не ожидал. А тот сокрушался, что, дескать, опыта у него нет, нужен стилист, литератор, который сделал бы из его сочинений книжку-конфетку. Да и стоит это очень дорого, а у него, к сожалению, средств маловато.
И тут Аркадий рассказал ему придуманную свою историю: будто бы один очень хороший его знакомый, весьма богатый меценат, учредил собственный фонд помощи непризнанным писателям. Он коллекционирует их книжки. Для этого выделяет безвозмездную дотацию на помощь в издании этой литературы. Далее он рассказал, что в областной газете знает девушку, которая занимается редактированием и литературной обработкой. «Подготовьте несколько рассказов и повестей, — посоветовал Аркадий, — а сейчас запишите газету и фамилию девушки. Деньги я вам передам. Меня в разговоре с нею не упоминайте».
Разработанный Аркадием план удался. Надежда неожиданно получила «левый» заказ. «Только подумала об этом — удивлялась она, — как он сразу появился. Видимо, пошла белая полоса в жизни». До этого у неё была затяжная «чёрная» полоса. Сын переболел всеми детскими болезнями. Приходилось часто брать больничные листы по уходу за ребёнком. На работе это начальству не нравилось. Пришлось уйти с должности руководителя отдела на менее оплачиваемую должность литсотрудника. Едва отступили болячки сына, как начала болеть мать — у врачей появилось подозрение на серьёзную болезнь… Появление Аркадия в своей жизни Надежда посчитала подарком судьбы. Она увидела, как говорится, «свет в конце туннеля».
Позвонил Аркадий. Спросил о здоровье мамы. «Ты знаешь, в её самочувствии большие перемены к лучшему, — рассказывала она, — назначили новое обследование… Да, хочу тебе сказать, что у меня появилась «левая» работа. Писатель — самоучка принес десять рассказов и три повести на стилистическую обработку. Представь, у него такие замысловатые сюжеты! Хемингуэй отдыхает!.. Ошибок масса. Работой буду загружена месяца два, но, думаю, результатом будет он доволен… Сам предложил сто пятьдесят тысяч за работу… Аркаша, конечно, хочу с тобой встретиться. Позвони мне в конце недели…
Но позвонила она ему первая.
— Здравствуй, Аркаша. Сегодня я не могу оставить дома Егора одного. Мама уехала на дачу. Если сможешь — приезжай ко мне… Запиши адрес.
Он пришёл с цветами, с хорошим вином и подарком для Егора. Был ещё один подарок лично для Нади. В прихожей обнял её и поцеловал в щёку. Поздоровался с Егоркой, робко выглядывающим из комнаты, а тот вдруг спросил его:
— Ты где так долго был?.. За Виталиком и Мишей папы приходят в садик, а ты не приходил…
Больно по сердцу Аркадия резанул этот вопрос. Он был ошеломлён тем, что ребёнок принял его за своего отца. Воспитываясь в детском доме, он сам часто мечтал, что однажды в один прекрасный день, на пороге появятся мужчина и женщина. Они скажут: «Здравствуй, Аркаша, мы твои мама и папа!».
— Я был далеко… Теперь буду обязательно приходить за тобой… Смотри, какой подарок я тебе принёс…
Пока они с Егоркой настраивали железную дорогу с игрушечными паровозами, Надежда накрыла стол. Поставила цветы в вазу и пригласила Аркадия.
— Сегодня у меня счастливый день, — сказала она, — я сделала часть работы, получила аванс и смогу отдать тебе половину долга. Но еще большую радость испытываю за маму. Обследование показало, что у неё опухоли нет, а лекарство убрало все симптомы заболевания. Сейчас она чувствует себя хорошо. Решила подышать свежим воздухом и отдохнуть на даче…
