Когда-то психолог предложила ей найти занятие, чтобы отвлечься от негативных мыслей. Девушка так преуспела в следовании этому совету, что уже не представляла жизни без постоянной загруженности. Составление списков и планирование стало ее манией. Так Аня могла чувствовать, что контролирует свою жизнь. Она понимала, что занимается самообманом и сублимацией, но не хотела останавливаться, боясь, что одиночество поглотит ее. Погружаясь в неспокойный мир средств массовой информации, куда девушке так хотелось попасть с «другой» стороны, она находила большое утешение в том, что полностью занята работой, и каждое утро с хорошим настроением отправлялась в офис.
– Ну, мне пора бежать, – Наташа встала из-за стола. – Если что-то нужно, не стесняйся. Как будут лишние флаеры, не забывай про нас, девчонок с первого этажа, – подмигнула она.
Так вот о каких дружественных жестах говорила Лера.
* * *
Аня припарковалась около торгово-развлекательного центра. Погода стояла хуже некуда. Всю неделю валил снег, а сегодня добавился сильный ветер. Отфыркиваясь от снежных горстей, она вернулась к мысли, а не ошиблась ли с выбором места? Может, стоило поселиться в австралийской деревне? Копировать местный акцент было бы проще, чем заново изучать русский язык. И гораздо приятнее стоять на доске для серфинга и мазать кожу солнцезащитным кремом, нежели кутаться в бесчисленные шарфы и кофты.
Неделька выдалась непростая. Три дня ушли на подготовку крупного совещания, в котором принимали участие все редакторы. Аня согласовала миллион вопросов, распечатала тонну сопроводительных материалов и вела протокол многочасовой встречи. А потом отправила его копию каждому участнику. Впереди еще один рабочий день, а силы уже на исходе. Потребовалась срочная реабилитация для ее нервной системы, поэтому Аня променяла спортзал на кинотеатр.
До сеанса оставалось двадцать минут, и она отправилась в ресторанный дворик. Лавируя между столиками, Аня пробиралась с ужином на свободное место. Неожиданно она почувствовала, что теряет равновесие – шустрый малыш лет четырех врезался в нее на полной скорости. Чтобы не уронить содержимое подноса на ребенка, Аня инстинктивно отклонилась вправо. Пластиковая посуда съехала к бортику, на мгновение задержалась, и продолжила свой полет по инерции.
– Какого черта! – прогремело справа.
А в следующую секунду появилась мама мальчика:
– Илья! Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не бегал!
Ребенок заплакал, мать взяла его на руки и ушла, не сказав больше ни слова. Аня повернулась и застыла в ужасе от открывшейся картины. Вполоборота к ней сидел мужчина в безупречно белом свитере. Вернее, свитер был таким до встречи с Аниным томатным соком и зеленым салатом. Она поблагодарила провидение, что не выбрала горячий кофе или тарелку супа.
– Прошу прощения, я не хотела… там был мальчик… – Аня смущенно замолкла. Потому что перед ней стоял скандинавский бог. Такой высокий, такой светловолосый и такой разгневанный.
– В любом случае это вы виноваты, что этот томатный соус на мне!
– Это сок, – зачем-то поправила его Аня.
– Чт… – он тупо уставился на нее.
Вдруг она поняла, что знает этот свитер. Два года назад один модный дизайнер выпустил коллекцию зимней мужской одежды. Этот джемпер пользовался популярностью и стал частью постоянного ассортимента в их магазинах. Мужчина имел устрашающий вид, но кусочки салата, отлетающие при каждом его движении, портили общее впечатление. Никто из посетителей торгового центра не обратил на них внимания. Рядовое событие.
– Я… эм, позвольте мне… возместить. Я заплачу за химчистку.
Он продолжал молча сверлить ее взглядом.
– Или верну стоимость одежды, – добавила Аня, понимая, что великолепный кашемир испорчен навсегда.
– Зарплаты не хватит.
В тот вечер она не пошла в кино. Весь стресс за два последних года обернулся неиссякаемым потоком слез. Сидя в машине, Аня не могла взять себя в руки. Она не плакала с тех пор, когда ей сообщили новости об отце, и что его состояние арестовано. Благодаря валиуму она пережила бурю в газетах и на телевидении, что разразилась повторно после расторжения помолвки. Справилась с потерей привычного круга общения, сосредоточившись на учебе. Покидая Англию, она была полна решимости начать все заново в другой стране. И даже то ночное происшествие не вывело ее из равновесия. Но всякому терпению приходит конец, и это незначительная стычка стала той последней дождевой каплей, вызвавшей шторм, давно собиравшийся в ее душе.
* * *
– Доброе утро, босс, – поздоровалась Аня, когда Марк быстрой походкой вошел в офис. Подхватив чашку и плоский компьютер, девушка поспешила за ним в кабинет. На нем был темно-серый костюм в полоску, светлая рубашка и галстук цвета белого золота с серыми линиями. Она давно заметила, что Марк не носил классических комбинаций в одежде, в его облике всегда присутствовал какой-то штрих, отличающий его от клерков и адвокатов. Нынче в роли этой детали выступал уголок ярко-синего платка в нагрудном кармане пиджака.
– Доброе, – коротко ответил начальник, принимая кофе. – Что у нас сегодня?
