Когда Дарти очнулся здесь, в подземелье, два дня назад — он не был связан. Вампир сидел рядом, гостеприимно предложил еду. На вопрос Дарти, зачем тот напал, вампир объяснил, что ему не нравятся томберы, не нравится политика Масочника, и вообще он залез на это кладбище, думая что там обычные подростки-готы, хотел ими «подкрепиться». Уже тогда Дарти начал проникаться к Роджеру доверием, не подозревая, что попал под мощные вампирические приворотно-обаятельные чары.
— Почему тебе не нравятся томберы? — спросил его Дарти.
— У них дурная кровь. Они все пахнут мертвечиной. Есть их — всё равно что есть гнильё и плесень. Ты бы стал есть гнильё и плесень, даже если был бы слишком голоден?
— Ты знаешь Масочника? Почему он тебе не нравится?
Дарти не думал никуда бежать. И не думал возмущаться, почему этот вампир похитил его и притащил сюда. Он не думал спрашивать вампира о том, где он находится, орать, драться, угрожать. Дарти уже давно мысленно и внутренне откололся от Томберов, был сам по себе и вынашивал свои планы.
— А тебе он нравится? Ты ведь не стремишься к нему, верно? — вампир, казалось, читал его мысли.
— Почему ты меня не убил, не высосал кровь?
— Я не убил тебя, потому что незачем. Мы не враги, мы на одной стороне. Ты не любишь Масочника, я не люблю Масочника. А твоя кровь тоже ужасна. Извини, конечно, приятель, хотя можешь наоборот счесть это комплиментом. Залогом своего выживания в моём присутствии. Обычно я высушиваю жертв до остатка. Ни капли не оставляю, — вампир угрожающе посмотрел на Дарти глубокими тёмными глазами.
Дарти с неудовольствием почувствовал мурашки и холод в самом сердце. А он давно уже никого не боялся.
— Как тебя до сих пор не выследили Охотники? В последнее время их много развелось.
— Охотники слабаки. Я на днях грохнул парочку. Одна из них совсем ещё молодая девчонка. Как она визжала, когда я вырезал дыру у неё в утробе и протаскивал кишки по кромке лезвия тесака! — вампир почти сладострастно улыбнулся, облизнулся.
Дарти почувствовал, как его мутит.
— Всё, хватит. Я понял, что ты маньячелло ещё тот. Я тебе нужен?
— Нет, ты мне не нужен, — бесстрастно ответил вампир, напустив на лицо каменную маску.
Дарти поразился, как искусно вампир владел мимикой. Закралось сомнение — а не театралит ли этот тип? Но исходящая от него мощь, энергия, давление говорили за себя. А ещё Дарти почувствовал, что расстроился от того, что он не нужен вампиру. Приобрести такого союзника значило многое для его карьеры. Дарти осторожно спросил:
— То есть я могу идти? Так и отпустишь? Зачем тогда сюда приволок?
— Так ты сам хотел уйти от Масочника. Неприкаянно там стоял, как бедный родственник. Я следил за тобой накануне, — признался вампир.
Дарти стало не приятно. Он, считающий себя опытным чернокнижником, оказывается, был под прицелом. Но Дарти проглотил неприязнь. Вампир ему нравился больше и больше.
— Странная у тебя политика спасать бедных родственников, — презрительно ухмыльнулся Дарти.
— А я тебя и не спасал. Может, я тебя в ловушку загнал. Поиграться с тобой, потешиться как с марионеткой, — снова пристальный взгляд.
Чем больше Дарти не понимал этого вампира — тем больше ему хотелось его понять. Этот вампир — один из немногих, кто говорил с Дарти уважительно и всем видом гарантировал покровительство.
— А смысл? Ты знаешь, кто я такой? — с вызовом спросил Дарти. — Я умею вызывать демонов.
— О да, не хухры мухры пацанчик, мы это уяснили, — хохотнул вампир. На миг его лицо озарилось чем-то, что Дарти показалось совершенно не знакомым. Странной разновидностью юмора. Но только на миг — в следующую секунду вампир снова превратился в опасного хищника с тёмным давящим взглядом, продирающим до костей. — Ты умеешь вызывать демонов — а я умею их убивать. Мне тут не нужны конкуренты, понимаешь ли. Нет тварей более подлых, чем демоны.
— Странно всё это. Чёрные всегда дружили с демонами, всегда заключали выгодные сделки. Ты размышляешь как беляш.
Внезапно рука вампира стремительно сомкнулась на шее Дарти. Дарти почувствовал, что задыхается. А ещё на него навалился неконтролируемый, почти животный ужас:
— Ты назвал меня беляшом? Хочешь, я тебе такого беляша покажу! Я сделаю так, что ты сам беляшом станешь. Сначала — от того что поседеешь. Потом — от того, что на тебя наденут белые тапочки, только до этого момента ты будешь долго и мучительно страдать. Ты понял меня?
Дарти еле смог закивать. Тут же был отпущен. Придя в себя, он выругался, прокашлялся и волком посмотрел на вампира. Но всё же пробормотал:
— Я не говорю, что ты беляш. Глупо отказываться от сотрудничества с демонами. За демонами будущее. Они сильнее и совершеннее людишек. Они во многом сильнее и совершеннее нас — анхомов.
— Да? И что ты предлагаешь, выпустить всех демонов из Инферно прямо сюда?
