Последние несколько тысячелетий проигрывает Белизна. Тёмные сейчас поэтому смешались с Белыми. Ключ Инферно всегда появляется внезапно. Однако Демиурги любыми силами делают всё, чтобы развязать войну за эти Ключи и измерить силы Баланса, понять, чего больше — Белизны, Черноты, Тьмы или Света. В этот раз Ключ Инферно появился и проявился как семейная реликвия, старинное женское украшение — металлическая подвеска к диадеме. Да, Ключ Инферно каждый раз обретает особую форму. Сейчас конкретно это Подвеска.
Этот Ключ должны были по всем исходным условиям взять мы — Белизна. Ключ появился, как выяснилось, несколько сотен лет назад. И передавался из поколения в поколения, пока не оказался в руках у Лима Дункалса. Это молодой человек — потомок рыцарей-Охотников. Но он не знал об этом. И он не знал, что это за артефакт. Мы упустили его, а он сам считал себя человеком, не знал ничего ни об анхомах, ни о Ключе, ни о демонах. Однако, о Ключе пронюхали Русалки. Они убили Дункалса, забрали Ключ и успели использовать по назначению. Они вызвали демона.
С помощью Ключа Инферно можно вызвать особо сильного демона. Русалки остановили свой выбор на младшем, но могущественном демоне. Она ученица одного из владык Инферно. Проблема используемого ключа плюс проблема этого демона в том, что отправить её в ад обратно нельзя, можно только убить. Она неуязвима для всех, кроме тех, чьей кровью она была сюда позвана.
Русалкам помогали Томберы. Собственно, это им Русалки передали полномочия выбрать подходящего демона для вызова, а также подобрать компоненты для вызова: кровь. И книгу. Демон вызван с помощью книги средневекового демонолога Абриуса Месциуса. Была использована кровь двух людей. Твоя и ещё одного юноши.
Этого юношу мы поймали и допросили. Он наш враг, поэтому пришлось применить обман, гипноз и пытки. Юноша по имени Дарти раскололся и всё нам рассказал. В том числе историю этого демона.
Здесь Коллинз сделал паузу. Я уже вся изъёрзалась на стуле и выпалила один из сотен вопросов:
— Дункалс! Очень знакомая фамилия! Собственно, Зелёный Червяк побил меня из-за Дункалса. Вернее, из-за Мрии Дункалс. Из-за того что я и ещё один товарищ не дали им заполучить Мрию в качестве зомби-куклы. Так он был не-человеком?
— Да. Охотником Земли. Как Пантера, — кивнул Коллинз.
— Пантера… Мод Дарксон! — ахнула я. — Так вы её знаете?
— Ещё бы, кто ж её не знает?! — хохотнул Мангуст.
— Пантера из Тигров. Мы, Шакалы, знаем много Тигров, — улыбнулся Шрам.
— Карамба! Выходит, эти Русалки напали на одного из друзей Пантеры, убили. Им нужно дать бой! — я собрала кулак.
— Нужно. Но пока у них Ключ — мы не можем, — вздохнула Ниания.
— Почему? — удивилась я.
— Политика. Политика нашего начальства, — пояснил осторожно Коллинз. — У Тьмы своеобразный договор с Чернотой.
— Что, совсем всё плохо, да?! Русалки убили нашего человека, а мы перед ними пресмыкаемся? Это ж насколько мы слабее?! — не допирало до меня.
Ниания положила мне руку на плечо, успокаивая мой пыл:
— Наши силы в глобальном плане равны. Все силы — Черноты, Белизны, Света и Тьмы. Но всё, что касается Ключей — особый случай. Всё должны решить переговоры.
— Переговоры?
— Твои с Трёхглазой. Ты пойдёшь к ней, возьмёшь Ключ. Мечом махать не надо. Подсыпать тайком яд к ней в чай тоже не надо, — посмотрел на меня Коллинз.
— Я пойду? Но я же человек!
— Она хочет тебя, — развёл руками Коллинз.
— Она? Меня? Она меня знает?
— Ей нужен Огонь. Возможно, она тебя видела через Шар, с помощью своего третьего глаза. Мы хотели отправить к ней на переговоры о Ключе другого. Но Трёхглазая потребовала Огня, — объяснил Шрам.
— Противостояние Стихий. Мои друзья Эллина, Бригитта, Сэм, Роза, Эндрю поддерживают связь с Неогермитами по всему миру. Некто Альхум рассказал нам о битве за Сферы, и о том, что Сферы выбрали тебя Огнём, твоих друзей — Водой, Воздухом и Землёй, — добавила Айрэнн.
— Сферы… — проговорила я. — Карамба! Орден Фигур… Это Трёхглазая стояла за Орденом Фигур. Аманда про это говорила. Что ж. Если она вызывает меня на переговоры — я пойду. Куда идти?
Я приготовилась встать.
— Не сейчас, — покачал головой Коллинз. И напомнил. — Мы тебе ещё не рассказали о демоне. Присядь. Это важно — про демона.
Я присела и воззрилась на информатора.
— Это молодой, нестабильный, капризный, непредсказуемый демон. Время в Инферно течёт немного по-другому. По нашим меркам она была в Инферно несколько лет, а по меркам Инферно, она там находилась века и тысячелетия. За это время её хорошо подучили. Я расскажу сейчас тебе её историю со слов этого юноши, Дарти. Её имя — Августина Симболи.
— Что?! Карамба! Кладбище! — ахнула я. — Мы видели её могилу! Та самая мёртвая девушка. Она погибла в день своего рождения!
