В цеху боролись за чистоту. Хоть на ногах у мужчин и были надеты выданные им специально туфли, но здесь пришлось натянуть бахилы и накинуть сверху прозрачные халаты. Фролову было любопытно наблюдать, как в большой бункер засыпается из мешков растительное сырье. Затем перемалывается и смешивается с какими-то добавками. В конце цеха группа женщин занималась упаковкой готовой продукции. Как в крупные керамические баки, так и в мелкую тару в виде небольших коробочек.
Их сопровождающая взяла одну из них и подала Фролову:
— Это подарок от нас.
— Спасибо.
Обручева показала на подошедшую к ним пожилую женщину:
— Это наш технолог. Она объяснит вам особенности производства.
Глава цеха явно не горела желанием что-то рассказывать незнакомцам. И взирала на них с плохо скрытой враждебностью.
— Во время эвакуации нашими женщинами пищевыми технологами совместно с агротехнологами на станцию была доставлена партия специальных трав. После Антимаскулинного выступления их стали выращивать намного больше, так как освободилось место в оранжереях. Вместо бесполезных углеводов. А также уделили время производству добавок, имитирующих настоящий черный чай.
— Поразительно! — Орлов озаботился. — А вы не думали поделиться чайным материалом с другими станциями?
Вопрос чужака поставит технолога цеха в тупик. Её выручила Лида:
— Пока такая идея не поднималась. Мы решили уменьшить количество контактов.
— До нуля, — еле скрыл улыбку Василий, затем повернулся к технологу. — Мы спасли кофейные кусты и начали выращивать настоящий кофе. Вас обмен не интересует?
— Кофе, настоящий кофе⁈ — вместо властного руководителя наружу показалась обычная растерянная женщина.
Лида, похоже, просто не поняла, о чем идет речь.
— Это нечто особенное?
— О да! — щеки женщины порозовели, и даже взгляд стал теплее. — Я бы отдала большой контейнер чая за коробочку с кофе.
Молчавшая доселе охранница многозначительно хмыкнула. Орлов же не терялся:
— Мы можем обсудить потенциальный обмен на будущей встрече.
Вот здесь уже растерялась Лида. Не было у нее, похоже, на такое полномочий. Технолог тут же ухватилась за идею двумя крепкими руками:
— Мы обдумаем возможное сотрудничество с агротехниками. В наших условиях обмениваться готовым продуктом не так удобно.
— Разумеется, — Орлов сиял, как начищенный чайник.
Фролов даже недоуменно покосился на него, но не забывал мониторить окружающее и анализировать. Работницы цеха явно не горели желанием с ними общаться. Совсем молоденькие смотрели с пренебрежением, а дамы постарше с некоторым испугом.
Лида уже пришла в себя и командным тоном произнесла:
— Мы обязательно привлечем для решения наше руководство. Идем, гости!
Уже на выходе из цеха случился небольшой инцидент. С автоматического перевозчика случайно свалился неудачно установленный контейнер. Одна из работниц, совсем молоденькая девчонка попыталась поднять его с пола, но у нее явно не хватало на это силенок. Василий, даже не думая лишнего мимоходом все поправил, поставив контейнер обратно и параллельно вызвав неоднозначную реакцию окружающих. Девчонка испуганно отшатнулась. Одновременно из множества глоток вырвались возгласы, запищала от увиденного Лида и тут же рядом с ней угрожающе зарычала «Тумба».
— Все в порядке, дамы! Для меня это несложно, — и в самом деле, для тренированного мужчины три десятка килограммов — ничто. Спасатель мог и больше поднять. Он повернулся к молоденькой работнице. — Извините, если напугал вас.
Девушка уставилась на него испуганно-восторженным взглядом. Но её тут же отодвинула в сторону охранница.
— Гость, вам не следует приближаться так близко к жительницам!
— Еще раз извините, но она могла повредить себе что-нибудь. Не женское дело заниматься тяжестями.
Кто-то из пищевиков с красным платком на голове властно прошипел:
— Одно из проявлений маскулинности. Уведите мужланов отсюда!
«Тумба» тут же поклонилась.
— Один момент, гонимая.
Уже в коридоре Лида официозно выговорила спасателям:
— Впредь я рекомендую вам воздержаться от подобных поступков. Не все понимают тот факт, что в других местах мужчины бывают разными.
— Говорите загадками, уважаемая. Почему и кто такие гонимые?
Охранница мрачно засопела и заиграла желваками, сопровождающая была более выдержана.
— Всему свое время. Мы посетим еще один светлый уровень и спустимся в Преисподнюю.
Мужчины сейчас даже не переглядывались. Больно уж странная здесь вырисовывалась обстановка. Не похожая ни на одну из им известных. Но еще до их своеобразной экскурсии Орлов упомянул, что им нечего бояться. За Вячесловой числится старый должок, а это её больной пунктик. Во всяком случае они выйдут со станции живыми. Другой вопрос - удастся ли договориться до чего-то большего?