В дверь позвонили. Волков крикнул жене, что уже идет и открыл сам. Над порогом звякнул колокольчик. Солнечный свет ударил в зрачки, и только сейчас стало ясно, какой погожий сегодня выдался день.
— Здравствуй, Эдик.
— Здравствуй, Артурчик. Здравствуй, Инночка. Проходите, не стойте. Из-за спины первого посетителя показались остальные.
— Здорово, хозяин!
— Приветствую!
— Доброе утро!
Эдуард внимательно осмотрел гостей и улыбнулся. Прибыли все — трое с женами и подругами, еще один в одиночестве.
— Как добрались? — он поочередно протягивал ладонь для рукопожатия.
— С ветерком и без проблем.
— Отлично! Наконец-то вместе. Сколько лет, сколько зим! Проходите, ребята. Как же я рад вас видеть.
Дом мгновенно преобразился, загудел ульем. В прихожей образовалась небольшая толкотня. Тут же подоспела жена, торопливо поздоровалась и принялась смущенно ворчать:
— Эдя, ты бы хоть в магазин сбегал что ли, у меня конфет почти не осталось. Мог бы и пыль протереть! Извините, у нас беспорядок. Сейчас я чай заварю. Что ты стоишь, дай людям тапочки. Вешайте куртки, проходите.
— Да все хорошо, не беспокойтесь, — отшучивались гости. Женщины перезнакомились, возбужденно загомонили, делясь впечатлениями, и организованно последовали за Катей. Мужская часть столпилась в другом конце коридора.
— Так, — перед закрытой гостиной Эдуард выставил указательный палец вверх. — Для начала хочу попросить вас об одном одолжении. Заходите, но по одному и тогда, когда я скажу.
Мужчины переглянулись.
— Что ты задумал? — спросил Иван Нестеров, самый старший и самый солидный.
— Потом объясню, — подмигнул хозяин. — Просто сделайте, как я прошу. Это быстро.
— Ну ладно.
Эдуард пригласил первым Томаша. Они прошли в гостиную, уселись: хозяин — в кресло, Томаш — на широкий старинный диван, что замер у стены через журнальный столик. Еще одно кресло пустовало в стороне. Томаш огляделся и одобрительно похлопал ладонями по стеганой обивке дивана. В коридоре приглушенно бубнили.
— Как дела?
— Спасибо, нормально, — ответил Эдуард с полуулыбкой.
Помолчали. Эдуард спокойно выжидал. Томаш вопросительно смотрел на него и моргал. Пустоту требовалось чем-то заполнить.
— Как супруга, сынишка?
— Замечательно. Катя по-прежнему работает, Вовка в школе. В пятом классе уже.
— Пятерки поди таскает?
— Иногда четверками разбавляет, и даже трояками.
— Угу. Как здоровье?
— Да нормально… Стараюсь не думать об этом.
— А на работе?
— Тоже ничего. Сезонное обострение. Бывает и такое. Томаш заглох. Его терпения хватило на минуту с небольшим. Потом не выдержал:
— Слушай, Эд, это какая-то шутка?
— Нет, друг мой, это придумано специально, в качестве показательного примера. Я все объясню. Ничего такого, поверь. С тобой я уже завершил. Если не затруднит, пожалуйста прогуляйся по моему саду, пока я закончу с остальными. Там есть скамеечка, а пруд я расширил и почистил. Оцени. Мне интересно твое мнение.
Томаш хмыкнул, но выполнил просьбу. Эдуард проследил за тем, чтобы друг удалился на достаточное расстояние и впустил следующего: им оказался Нестеров. Сцена повторилась. На очереди был Виктор. Завершал цепочку Артур. Наконец, когда все было закончено, Эдуард последовал за друзьями в сад — тихое, затененное раскидистыми дубами место, прекрасный сюжет для салонной картины. Овальное зеркало воды, чуть волнуясь, отражало небесную синеву. Дорожки, выложенные каменными плитками, вились гирляндами от дома. Легкий ветерок гулял по ровно подстриженной траве и кустикам. Кое-где пестрели разноцветными пятнами заботливо ухоженные цветники. В свое время ему крупно повезло с участком и домом, которые оказались чуть больше, чем соседские.
— Отличный пруд! — сообщил Томаш.
— Да, красиво здесь, — вторили друзья.
— Мы стараемся следить за этим. Прошу прощения за ту интерлюдию, — сказал Эдуард. — Давайте на время забудем о ней. Обед почти готов. Катерина собирается попотчевать вас одним сногсшибательным блюдом.
— Звучит заманчиво, — друзья сразу оживились в предвкушении.
— Мальчики, помогите накрыть стол! — это была Катя. Над садом уже вовсю витали ароматные запахи, из кухни доносился женский смех.
Степенно, расслабленно мужчины прошествовали на веранду.
Женщины стали выносить столовые приборы, салфетки, стаканы и тарелки. Все вспомнили, что давно пора обедать и разговор переключился на кулинарию. Стол быстро заставили и внесли большое блюдо. Под крышкой оказалось дымящееся жаркое из баранины с травами и запеченными фруктами. Жир еще булькал, соки стекали с ломтей.
— Готовила по особому средневековому рецепту, — гордо заявила Катя.
— Обалдеть! Выглядит потрясающе.
— Налетаем, а то остынет! Очень быстро блюдо опустело. Свежий воздух и спиртное еще больше раззадорили аппетит. Мясо таяло на языке. Гарнир пролетал в желудки пулей. Закуски так и норовили прыгнуть в рот. Красное и белое вино, предусмотрительно охлажденное, идеально гармонировало со столом. Жажду можно было утолить из запотевшего кувшина с освежающим вишневым морсом.
