Я мощно рассекал атмосферу, а позади меня вырисовывалось кружево конденсата. Сверху отдавало магнитным дыханием солнца, снизу – расстилалось заснеженное поле облаков. А под ним быстро проносился мегаполис, отраженный в минималистично-алиеноцептивных тонах, вполне достаточных для опознания нужного мне места. На радаре замаячил медицинский университет.
Я пошел на снижение, под углом вонзившись в небесные сугробы. Измочаленная от нечеловеческих путешествий армейская накидка затрепетала и моментально стала влажной, как после стирки. Я нетерпеливо падал на крышу общежития, но над самой кровлей замер так, что от перегрузки с моих обновленных костей чуть не слетела плоть – пыль и помет под ногами взвились и заклубились в разные стороны.
Шагнув на парапет, я свысока глянул на гурьбу студентов, тянущуюся в главные двери института. Как будто десять лет прошло, но никак не пара месяцев. Навострившись, я распознал в холле нечто вроде детекторной арки, сквозь которую прошмыгивал каждый, предварительно выкладывая на столик все металлические предметы. Так вот почему такой затор у входа. Мои губы непроизвольно скривились. Ох, не туда вы смотрите, не туда…
А пришел я сюда за ней. Хоть и исчезла она бесследно и не показывалась в поле зрения уже полгода как, но меня распирало от уверенности, что встречу ее, как ни в чем не бывало здесь, именно сейчас. Нигде больше ее и не могло быть. Только здесь ее место…
Отказавшись от помпезной идеи сойти с неба прямо на крыльцо главного хода, я неслышно съехал по сплошной стене общежития, в глухой внутренний двор, заставленный мусорными баками. В одном из них кто-то ворошился.
– …а я говорил им, это уже всё… Кранты это! Всё… – различил я невнятное бормотание. Какой-то бомж лениво перебирал содержимое контейнера, время от времени бросая липкие взгляды в сторону идущих мимо студентов.
– Сказал, допрыгаются они, своими… понимаешь?.. Как поймет он и эта… самое… и кранты всему…
Он нервно дернулся от шороха за спиной и обернулся. Прямо на него смотрел без выражения какой-то человек. Было нечто странное в его лице, в его одежде, да и в целом, в самом поведении. Никто и никогда не задерживал на нем взгляд, а если и ловил их на себе, то только беглые, опасливые, брезгливые.
– Я вам того… Сигаретку? – он протянул мне трясущейся рукой замызганный окурок. Я смерил его предложение отрешенным взглядом и медленно покачал головой. Бомж заволновался сильнее.
– Ну, мне идти надо… Я уже опаздываю, – он схватил тележку с привязанной к ней картонной коробкой и поскорее заковылял прочь, постоянно оборачиваясь в мою сторону. Глядя вслед, я отстраненно подумал, а что же ему, собственно, здесь ловить. Копаться в мусоре студентов? Да они же сами как бомжи. Что они после себя могут оставить…
Дождавшись, когда затор у главного входа рассосется, я небрежно отжал волосы от атмосферных осадков и неспешно двинул к институту. Колючие глазки охранника недоверчиво впились в меня сразу, как я только показался в дверях. Детектор запищал, индикатор металлоискателя выдал запредельное значение. Лицо охранника посерело.
– Что у вас? Расстегните куртку, – потребовал он, заложив одну руку за пояс. Я беспечно расстегнул накидку, обнажив голую и невздымающуюся грудь. Глянув в мои улыбающиеся глаза, охранник в дурном предчувствии затрясся.
– Так, – его рука полезла за рацией, а сам он попятился, – ждите…
– Я здесь, – одернул его я. Тот в полном смятении замер, переводя взгляд с меня на рацию.
– Но…
– Ну? Что хотел сказать?
– Я… тут тип один… и почему ты?.. Короче, не так здесь…
– Всё так, – резко ответил я и ткнул кулаком арку. – Перезапусти ее, она глючит.
Лицо охранника задергалось.
– …разве? …но почему ты?
– Потом, – донеслось уже с лестничного пролета. Тряхнув головой, в которой потихоньку приходила в себя после жестокого воздействия цингулярная кора, он выдернул кабель из детекторного устройства.
Подходя к двери аудитории, я стал различать до боли знакомый голос. Я не мог поверить в свою удачу. Да, эти эксцентричные восклицания на последнем слоге ни с чем не спутать. И эти напряженные паузы в ее речи, прямо как в драмтеатре. Никаких сомнений, что это она. Та, кто могла бы помочь мне найти Марту… Та, кто много знает и чья сторона в этом величайшем противостоянии находится пока что под вопросом…
Страшно сосредоточившись, я открыл дверь. Голос оборвался, присутствующие повернулись в мою сторону, но… их взгляды не сфокусировались на мне. И только лектор впилась в меня разноцветными глазами. В них читалась некая просьба.
Поняв, я отвернулся и пошел в задние ряды. Студенты непонимающе переглядывались, зарождался гомон.
– Так, тихо! – хлопнула по столу лектор и все звуки исчезли. Встав во весь свой немалый рост, она невозмутимо прошлась до двери и захлопнула ее. – Когда-нибудь, они все же выделят бюджет на новые гнезда замков… Но это не дает нам повод отвлекаться.
