— Может, он и прав, — перебиваю я с извиняющейся улыбкой на лице. — Мы до сих пор не знаем, где они, они еще не показались на нашем пороге. Может быть, что их действительно разозлит, так это то, что они увидят, насколько я невозмутима. — Мои слова повисают в воздухе, когда его лицо опускается, подбородок касается груди, когда он вздыхает.
— Я не могу давать тебе советов, если ты не хочешь прислушаться к голосу разума, Адди, — настаивает Арло, кладя ладони на стол и глядя на меня сквозь ресницы. Прежде чем я успеваю ответить, Флора кладет свою руку поверх его, сжимая для пущей убедительности, прежде чем заговорить.
— Именно так оно и есть, Арло. Она не обязана принимать их все. — Она кивает ему, хотя он и не смотрит, прежде чем переключает свое внимание на меня. — Доверься своему чутью, Адди. Оно уже завело тебя так далеко, — настаивает она с мягкой улыбкой.
Протирая лицо рукой, я борюсь с желанием прижать пальцы к глазным яблокам, чтобы ослабить нарастающее во мне напряжение, и вместо этого сжимаю переносицу. Это мало помогает снять стресс.
Сидящие за столом хранят молчание, ожидая моего призыва к действию. Наклонив голову, я встречаюсь взглядом сначала с Кассианом напротив меня, затем мой взгляд перемещается на Рейдена рядом с ним, когда Броуди одаривает меня своей обычной харизматичной улыбкой. Арло все еще смотрит вниз, пока Флора пытается молча утешить его, в то время как Бо и Крилл сидят справа от меня, ожидая ответа.
Переплетая пальцы вместе, я думаю о ситуации в более широком масштабе. Не только о своей безопасности, но и о безопасности королевства. Мы не можем продолжать ждать, пока они сделают следующий шаг. Это оставляет за ними преимущество, и я не позволю этому продолжаться дальше. Королевство не заслуживает этого постоянного ощущения, что ты ходишь по яичной скорлупе, ожидая нового нападения, новых человеческих жертв, новой резни.
Нет.
Но если я выйду за эти ворота, каковы мои намерения?
Чего я надеюсь достичь?
Каким будет запасной план?
Какие шаги нам нужно будет предпринять, как только мы все-таки выманим их?
Мой разум кружится от бесконечных возможностей, пока ответ не возникает из водоворота, как призрак. Внезапно путь перед нами становится кристально чистым. Я знаю это глубоко внутри.
Поднимаясь со своего места, я осознаю, что мои ноги все еще немного похожи на желе после прошлой ночи с моими мужчинами. Это чувство должно исчезнуть, прежде чем я что-нибудь сделаю. Мои пальцы скользят по столу, когда я выпрямляю спину, останавливая взгляд на Рейдене, прежде чем заговорить.
— Нам нужно выманить их оттуда, но мы должны сделать это с заранее разработанным планом. Тем, который охватывает все основы, — заявляю я, и злобная ухмылка расползается по его лицу.
— Я уж подумал, ты никогда этого не скажешь.
Подготовка к выходу из замка кажется пугающей. Как будто я отдаю наше будущее в чьи-то чужие руки вместо того, чтобы взять все под контроль, как я должна. Мой желудок скручивает, паника угрожает взять надо мной верх, но либо это, либо позволить Клементине продолжать свой путь войны, и этот вариант кажется намного хуже по сравнению с этим.
— Ты готова, Кинжал? — Спрашивает Броуди через закрытую дверь, и я качаю головой, прежде чем вспоминаю, что он не может меня видеть.
— Почти. Встретимся там через секунду.
Он бормочет свое согласие, и звук удаляющихся шагов растворяется вдали, пока я стою перед зеркалом, оценивая себя в последний раз.
К черту спокойствие, к черту собранность.
Это не то, что нужно в данный момент.
Мне нужно быть жестокой.
Мне нужно быть сильной.
Мне нужно быть сильной.
И я не покину эту комнату без этой веры в себя.
Когда я делаю еще один глубокий вдох, раздается стук в дверь. — Встретимся внизу.
Ответа нет.
Вероятно, Кассиан ворчит по этому поводу себе под нос, а не мне, но я не слышу шагов, как несколько минут назад с Броуди.
Дрожь пробегает по моей спине, когда дверь со скрипом открывается, шум вибрирует в моих ушах, усиливаясь, не обнаружив никого по ту сторону.
Какого хрена?
Мои брови хмурятся, когда я качаю головой, со вздохом поворачиваясь обратно к зеркалу. Мое тело напрягается, слова застревают в горле, когда я замечаю чье-то присутствие позади меня.
— Ты, — прохрипела я, мое тело застыло на месте, и не по моей воле. Нет. Это снова темная магия в действии. Я не успеваю сказать так много, прежде чем ошеломляющее ощущение удушья подступает к моему горлу, поглощая меня с каждым вдохом, который я пытаюсь сделать.
Мой дискомфорт приносит ей только радость, на ее лице появляется жуткая улыбка.
— Ах, маленькая Адрианна. Я бы сказала, что это удовольствие, но, увы, это не так. Уверена, у тебя есть много вопросов, но ни один из них не заслуживает ответа после твоего маленького спектакля, когда ты вызвала меня так. Я знала, что если подожду, это сыграет мне на руку, и теперь вот мы здесь. Ты… исчезаешь, и кто лучше, чем я, может занять твоё место?
Ее имя вертится у меня на кончике языка, но ничего не выходит. Мои руки крепко прижаты к бокам, ноги сведены вместе, я стою как шомпол. Совершенно беспомощна.
