– Зато ко мне, княже, добралось сразу несколько весточек от верных людей, – заявил Коловрат, отодвигая кубок в сторону, – дозволь слово молвить о том, что нас ждет. Только не гневись, ежели что не так выйдет.
– Говори, воевода, – кивнул князь Рязанский, изрядно захмелев, – чего теперь тянуть…
– Ведомо тебе, думаю, что все западные земли княжества нашего врагом захвачены, – начал, осторожно воевода. – Пронск, Белгород, Ижеславль – сожжены. Оттуда помощи не придет.
– Ведомо, – кивнул князь, горько усмехнувшись.
– От Чернигова мы тоже теперь отрезаны.
– И это ведомо, – подтвердил Юрий.
– Ни помощи оттуда не придет, – медленно произнес Коловрат, – ни самим туда не пробраться. Но Муром в стороне стоит от главного удара татарской конницы и путь туда пока свободен.
– Ты это о чем, воевода? – вскинул тяжелую голову Юрий. – Не пойму я тебя.
– Пришли вести от людей верных, что Батый снял часть войск и отправил их на север, – продолжал воевода, наклонившись чуть вперед. – Говорят, под Коломну.
– Может, и так, только нам оттого не легче, – отмахнулся князь Рязанский. – Татар в лагере на наш век хватит. Защитников осталось не больше пятой части, сам знаешь. Еще приступ – и нам конец.
– Еда в городе почти закончилась, – подтвердил Коловрат. – Со дня на день начнется голод. Стены и ворота проломленные третий раз латаем. Если подмога не подоспеет сегодня-завтра, не удержим далее город.
– Знать, судьба такая, – усмехнулся Юрий, вдруг став спокойным, – помрем в битве с погаными.
Он умолк ненадолго, а потом заявил:
– Прикажи сегодня же ночью тайно собрать всех оставшихся ратников со стен Южного предградия и Столичного города. Пусть отойдут незаметно и укрепят Средний город с кремлем. И народ оставшийся пусть тоже сюда стекается.
– Хочешь отдать татарам половину Рязани без боя? – удивился Коловрат.
– Так обороняться легче будет, сам знаешь, – пожал плечами Юрий. – Глядишь, за стенами Столичного города отсидимся еще пару дней. На это оставшихся людей хватит.
– А потом? – не удержался от вопроса Коловрат. – Если не придет никто?
– А потом, как Бог решит, – спокойно ответил князь Юрий. – Мое дело – оборонять город и народ свой, сколь смогу.
В воздухе повисла напряженная тишина. Евпатий все не решался сказать то, что давно хотел предложить князю. За такие слова, не к месту сказанные, можно было враз головы лишиться. Но, собравшись с силами, Коловрат все же начал.
– Это верно, – осторожно, подбирая слова, проговорил воевода, – что смерти не страшишься, мне ведомо. Не раз ты под ней ходил, искал даже, но жив до сих пор. Только ты вот о чем подумай, княже. Ежели погибнешь ты в битве сей за родной город, кто потом вместо тебя на трон Рязани сядет?
Князь сверкнул глазами в ответ. А Евпатий облизал пересохшие губы и продолжил:
– Потомков твоих Ингварь подлый извел, а его сын покамест жив. При нашей последней встрече похвалялся предатель вернуться в Рязань и на место твое сесть. Неужто ты такое позволишь, княже?
– Ты к чему ведешь, Евпатий? – очень тихо ответил князь, нахмурившись. Отчего холодок побежал по спине у воеводы, опять дерзнувшего вмешаться в княжеские распри.
Коловрат собрался с духом и выпалил:
– Город обречен, княже. Сам говорил – еще один приступ и нам конец. Ну продержимся мы день, ну два. А потом все равно конец. Но княжество твое не все еще погибло. Даже если Рязань падет, а ты смерти избегнешь, будет надежда все возвратить. Разумею я – бежать тебе надобно из города. Бери жену и матушку. Добро самое ценное, да охранников верных. Ход подземный есть. Путь до Мурома по лесам свободен.
– Бежать? – князь вскочил в ярости, опрокинув стол.
Кубки со звоном покатились по каменному полу, расплескав алое вино.
– Ты мне бежать прилагаешь, воевода? – князь метнулся в сторону и выхватил меч из ножен, лежавших рядом на резной скамейке. – Народ свой предать?
Выбросив руку вперед, Юрий приставил клинок к горлу сидевшего недвижимо Коловрата. Острие на длину ногтя погрузилось в плоть, кожа в том месте треснула, капля крови медленно стекла вниз.
– Вспомни сына своего Федора, – прохрипел Коловрат, не двигаясь, – вспомни Евпраксию с наследником твоим. Кто отомстит их убийцам, если тебя не станет?
Словно молния ударила в князя, так сверкнули его глаза. А потом потухли. Опустил он меч и даже отбросил его со звоном в угол. Отступил на шаг, схватившись за голову. Взгляд Юрия блуждал, как у полоумного.
– Ежели жив будешь – княжество сызнова отстроишь, как татар прогонят, – произнес Коловрат надтреснутым голосом, осторожно потрогав себя за шею. – В Муром уйдешь, с великим князем свяжешься, подмогу соберешь и отомстишь татарам. Так у Рязани хоть надежда будет на возрождение.
Коловрат стер кровь со шрама на шее, перевел дух и закончил излагать свой план:
– Только для верности надобно подкинуть татарам мертвеца, одетого в твои доспехи, чтобы они решили, будто ты и взаправду погиб. Пока разберутся, ты уж далече будешь. А я тебе подмогну. Сам тут останусь и биться буду до тех пор, пока Рязань в огне не сгорит вся. Может, ты еще и успеешь возвернуться с подмогой, бог даст.
