Судьба неминуемо ведет нас к нашей цели. Мы проходим множество путей, преодолеваем разные трудности, сталкиваемся с болью — все это лишь для того, чтобы отыскать самое ценное. Перед вами — история о самопожертвовании и прощении, поиске и обретении.
Всякая жизнь творит собственную судьбу.
Как бы ни была жестока к человеку судьба, как бы он ни был покинут и одинок, всегда найдется сердце, пусть неведомое ему, но открытое, чтобы отозваться на зов его сердца.
Очередное морозное утро встретили жители поселения Сиррах. Холод стал обычным явлением в некогда славившейся своим мягким теплым климатом провинции. Теперь же неисчезающий иней на окнах, поредевшие из-за вырубки, леса редких деревьев, опустевшие дома — вот, чем могла «похвастаться» эта земля. Немногочисленные, чаще всего пожилые, а то и вовсе дряхлые, жители поселения уныло передвигались в поисках тепла и еды.
Несколько стариков с утра пораньше отправились с мешками в дальние рощи. Ехать приходилось далеко, однако, это того стоило. На данный момент только там можно было найти сухие дрова или, на худой конец, срубить дерево, и не простое, а самый настоящий корит. Такое дерево горело долго, наполняло теплом и приятным запахом хижины и дома, и было очень ценным в зимнее время, а зима здесь и не думала заканчиваться.
— Арит, осилишь-то путь? — негромко, чтобы не слышали другие, спросила Айта.
— Не болтай попусту, — хмуро ответил старик.
Айта, сама седая, но еще крепкая женщина, только покачала головой, но язык все же не сдержала.
— Обо мне чуток подумай, сама не дотяну.
Арит молча собирал пустые мешки, не обращая внимания на стоящую рядом женщину. Та постояла-постояла и, сгорбившись, зашла в покосившуюся хижину. Старик тяжело вздохнул и потер рукой ноющую спину.
— О ком же мне думать, бестолковая женщина? — почти шепотом произнес Арит и, кряхтя, поднялся на телегу. Сегодня с ним ехали еще двое таких же как он стариков. Дерево нужно было всем, но не каждый осмелился бы отправиться в такой долгий путь. Как только телега скрылась за поворотом, Айта вышла из хижины и рассыпала на дороге семена тойры. На удачу.
— Эй, Арит, что жена отпускать не хотела? — усмехнулся старик с густыми усами.
— Помалкивай, Мер, да на дорогу смотри, — нехотя откликнулся другой.
— А что смотреть-то на нее? Пустырь, да и только! Ты поспи, а то твоя очередь скоро.
— Успеется, — ответил Арит, и устало оглянулся.
И, впрямь, пустырь. Он хорошо помнил те времена, когда мальчишкой здесь, в этом самом лесу собирал ягоды и травы. Еще тогда он увидел Айту, дочь кузнеца, легкую и веселую. Теперь же нет ни леса, ни веселья. Боги покинули эти земли. Старик еще раз вздохнул и, устроившись поудобнее на куче мешков, заснул.
Разбудил его грохот. Спросонья старик подумал, что это гром. Давненько у них не было дождей, больше колючий, как стекло, снег и завывающий ветер, но дождь… Старик оглянулся и увидел испуганные лица Мера и сидящего рядом Мицара.
— Что это? — оглянулся Мер. Лошадь боязливо пятилась, да и люди чувствовали себя ненамного лучше.
— Нам нужно свернуть с тропы, — Арит поднялся и пересел на козлы.
— Куда тут свернешь? — крикнул Мер, — даже спрятаться негде.
Немой Мицар испуганно смотрел то на одного, то на другого. Выбора не было, надо поворачивать назад. Что бы ни было впереди, рисковать жизнью, да и единственной лошадью, совсем не хотелось. Некстати вспомнилась Айта.
— Тьфу, ты, глупая баба! Накаркала! — не выдержал Арит и стал разворачивать телегу.
Но уехать далеко им не посчастливилось. Гул нарастал все больше и больше. Старики испуганно оглядывались назад и всматривались в уже виднеющееся облако пыли. Стало очевидно, что им не скрыться. Равнинная местность и чахлые колючие кустарники не могли служить им надежным укрытием, поэтому и особых усилий старики не предпринимали. Первоначальная паника схлынула, оставив лишь слепую покорность судьбе. Будь, что будет.
— Никак всадники? Как думаешь, Арит? — пожевывая горькую травинку, спросил Мер.
— Похоже-похоже. Только чьи, всадники-то? — задал мучивший их всех вопрос. Их, наверняка, уже приметили, дозорные всегда шли впереди армии и докладывали о наиболее удобных тропах или наличии врагов впереди. Как таковой войны сейчас не было, но постоянные стычки на границе, восстания и мятежи будоражили империю, поэтому старики не особенно удивились, когда поняли, что им придется столкнуться с военными.
Арит уже давно развернул повозку и, все же, решил не ехать домой. Лучше встретить свою судьбу лицом к лицу. Зачем прилагать лишние усилия, когда конец и так очевиден? Сейчас они могли уже разглядеть силуэты людей и лошадей. Впереди отряда скакали трое. Старческие глаза не могли разобрать ни штандартов, ни иных изображений. Им оставалось лишь вслепую ехать навстречу и ждать, чем все закончится.
Но тут Арит резко обернулся к своим напарникам и крикнул:
— Смотрите! Слева!
