- Вы герр Мартин Бранд? - Богатство особняка внушило трепет лейтенанту, и голос его зазвучал несколько подобострастно. - Мы вынуждены просить вас следовать за нами. Вы обвиняетесь в измене.
- В измене?
Бранд насмешливо улыбнулся. И Дженкинс, потрясенный своим арестом, не мог сдержать восхищения. На худом скуластом лице дяди не было тени растерянности. Его серые глаза раскрылись в удивлении и тут же снова сузились, как-будто он что-то задумал.
- Минуточку, - Бранд посмотрел на часы и повернулся к коротышке-адвокату. - Нужно поторапливаться, - спокойно сказал он. Продолжайте работу по слиянию и вытащите нас как можно скорее.
- К полудню вы будете свободны, - Гаст улыбнулся, обнажив кривые зубы. - Я отнесу проект слияния в компанию, как только он будет отпечатан...
- Но мистер Бранд! - Джей Хардин бросилась к нему. - Лицензия на наше исследование отменена. Это большая неприятность для Сити!
- Мы выросли на неприятностях, - ухмыльнулся Бранд. - Если существует малейшая опасность сити-войны...
Марсианин откашлялся и бросил:
- Война уже идет, мистер Бранд. Сити-ракеты были использованы против гвардии.
- Неужели? - сузившиеся глаза Бранда поднялись к заостренному силуэту корабля на фоне звезд. - В таком случае членам комиссии крайне неразумно принимать карательные меры против единственной фирмы по производству сити.
Красноватое лицо с впалыми щеками не выражало ничего, кроме оскорбленной гордости. Голос звучал ровно, когда он задал вопрос:
- Кто начал войну?
На мгновение под мрачной, коричневой от загара маской марсианина Дженкинс увидел испуг и замешательство. Лейтенант облизнул губы и расправил плечи.
- Это еще не установлено, герр Бранд, но мне приказано скрыть эту информацию от вас и герра Дженкинса.
- Можете уведомить ваше начальство, что наша фирма не снабжала оружием никакую страну.
- Вы должны поехать с нами, - марсианин не отводил от него испытующего взгляда. - Дело чрезвычайно серьезное, герр Бранд.
Дженкинс знал, что это было более, чем серьезно. Он не мог сдержать дрожь в коленях после той ужасной вспышки в космосе. У него было болезненное ощущение беспомощности перед сити-войной, разразившейся над человечеством и несущейся, словно всепоглощающая лавина порабощения и чудовищной смерти.
Он видел напряжение и испуг на лицах солдат, стоявших за суровым лейтенантом. Он наблюдал за пальцами Джей Хардин, нервно теребившими кружевной платочек. Когда она поняла, что делает, то разжала пальцы и смущенно улыбнулась Дженкинсу.
Но выражение его застывшего лица не изменилось. Он думал о Дрейке, маленьком Робе Мак-Джи и других жертвах первого сити-взрыва, которые ждали смерти в клинике Ворринджера. Ник знал, что его ожидает та же участь, ему стало холодно, он почувствовал себя больным.
И только Мартин Бранд казался спокойным и уверенным перед лицом этой войны. Дженкинс видел открытость и отвагу на грубом лице дяди и почувствовал, как невольно заряжается от него бодростью. Он не хотел признавать это, но дядя жил по иному этическому кодексу.
- Не унывай, Ники! - сказал Бранд с напускной веселостью. - Бранд с напускной веселостью. - Мистер Гаст обыгрывал и не таких, как эти. Никакая сити-война невозможна без помощи нашей корпорации. Мы хозяева положения!
Дженкинс покачал головой, ему было не по себе.
- Итак, лейтенант, - Бранд резко повернулся к марсианину и, улыбнувшись, подставил запястья для наручников, которые держал наготове один из космонавтов с каменным лицом. - Ну что, пойдем?
По дороге на крейсер Дженкинсу удалось бросить взгляд на встревоженное лицо Джей Хардин. Она помахала ему рукой и подбадривающе улыбнулась.
На борту крейсера Дженкинс старался держаться поближе к дяде. В нем еще теплилось доверие. Он все еще поневоле надеялся, что этот печальный поворот событий изменит его отношение к Мартину Бранду, а его корпорация перестанет казаться только беспощадным поджигателем войны.
Но охрана сразу разъединила их. Дженкинса провели в крошечную кабину, спартанская обстановка которой состояла из двух марсианских сабель на стальной подставке. Лейтенант вошел вслед за Дженкинсом, оставив охрану за дверью.
- Садитесь, герр Дженкинс, - офицер настороженно снизил голос. - Вы встревожены, да! Но не беспокойтесь, думаю, что вы можете избежать тюрьмы.
Дженкинс сел, не спуская глаз с лейтенанта.
- Гвардия глубокого космоса, как вы знаете, официально подчиняется Мандату, но прежде всего мы подчиняемся нашим собственным планетам. Это ясно? - офицер сидел в кресле напротив неестественно ровно.
Дженкинс недоуменно кивнул.
- Сейчас вы поймете, - офицер наклонился к нему. - Герр Дженкинс, голос звучал резко. - То, что я вам сейчас скажу, совершенно секретно. Я хочу предложить вам работать на Марс.
Дженкинс открыл рот от удивления.
- Вы избежите тюрьмы, - настаивал офицер. - Марс может надежно укрыть вас от Мандата и щедро платить вам за помощь в производстве сити-оружия. Вы согласны?
Дженкинс отрицательно покачал головой.
