В дальнем углу зала стоял сейф с узкими амбразурами пуленепробиваемого стекла. Подойдя ближе, Бригадир ухмыльнулся. Через толщу стекла были отчетливо видны промаркированные пробирки. Четыре из них, с жидкостью ярко-красного цвета, стояли особняком, отгороженные стеклянным колпаком. Первым порывом было взять пробирки из сейфа, но что-то подсказывало, что даже прикасаться к ним не стоит. Однако другая мысль созрела почти мгновенно. Такие же пробирки, только пустые, стояли на одном из столов. Взяв одну, Бригадир наполнил ее наполовину водой из-под крана, а затем прошествовал к лежавшему на полу ученому. Осмотрев все вокруг на наличие острых предметов, сталкер взял первую попавшуюся посудину и разбил ее о стол. Присев рядом с бесчувственным телом, Бригадир острым краем вскрыл перчатку ученого, вытащил палец бедолаги и уколол его. В то же мгновение посреди подушечки образовалась толстая красная капля.
Очень скоро вода в пробирке приобрела нужный темно-красный цвет, встал на место пластиковый колпачок. Бригадир поднялся, осмотрелся вновь, а потом уверенной походкой двинулся на выход.
Сталкеры не спешили внутрь периметра, а даже наоборот. Те из них, что находились в комплексе, уже собрали вещички и сейчас торопились на выход, да их особо никто и не сдерживал. Внутри же творилось что-то совершенно непонятное. Феникс и Мастер взобрались на смотровую вышку. Подрывник вытащил бинокль и направил его на вход, куда стягивались люди в черной форме. Входить им, видимо, резона не было. Все нехотя топтались на месте. Дверь в бункер открывалась, выдергивался человечек, под стволами автоматов у него что-то проверяли, а потом направляли волшебным пенделем в сторону собственных казарм.
– Сбежал у них, что ли, кто-то? – поинтересовался Феникс.
– Или проник внутрь, – сообщил Мастер, не отрывая взгляда от действа. – Чуйка моя вечная сталкерская говорит, что опоздали мы малость. Этот Бригадир-Дженнингс еще шуму наделает.
– Закусить бы надо, а то меня от бражки Вепревой до сих пор не отпустило. Нельзя на работе пить.
– А что делать, тут везде работа. Ни минуты спокойной. Вот, держи. – Мастер на ощупь вытащил из своего бездонного рюкзака банку тушенки. – У Вепря со стола прихватил, пока он бледного отыгрывал.
Банка перекочевала в руки Феникса. Тот поспешно потянул ключ, вскрыл консерву, подумал немного и, будто бы что-то решив для себя, запустил пальцы внутрь. Отправив часть содержимого в рот, поинтересовался:
– Ну что там?
– Да пока суетятся, будто муравьи, на чей муравейник помочились. Негодуют, значит. Встали в две колонны, пропускают гражданских. Ага, пропуска сверяют. Опа, зашевелились.
– Что там? – всполошился Феникс. – Мутанты?
– Та не. Мужик какой-то в костюме биологической защиты. Толкает перед собой мужика лысого в халате, руку вон поднял, сжимает что-то в кулаке. Ты погляди, погляди, как чернорубашечники-то заволновались. Нет, струхнули, я тебе говорю. Ты же знаешь, зачем черный цвет на форме нужен?
– Удиви меня.
– Затем, чтобы пятна на портках скрывать.
– Шутка, понимаю… Что за мужик-то?
– Да черт его поймешь. Лицо маской закрыто.
– Из-за него, небось, и весь сыр-бор. Только операцию мне рушит. Чего они его не пристрелят-то? Снайперы перевелись?
– Да есть, наверное, резоны. Думаешь, они первый день воюют. Знают, видимо, что делать.
Первый кабинет, попавшийся по ходу, был снабжен табличкой «Сенников Д.П.». Воспоминания о нем у Бригадира были самые противоречивые. Людей на этаже почти не осталось. Разве что мелькали в проходе черные рубахи.
– Все на выход! – орал динамик под потолком. – Экстренная эвакуация из комплекса. Возможность биологического заражения. На выходе с нулевого этажа готовить пропуска. Все сотрудники без пропусков будут задержаны до выяснения и помещены на карантин.
Хозяин кабинета на свою беду задержался и сейчас судорожно щелкал клавишами компьютера. Оторвавшись от экрана, он взглянул на вошедшего.
– Что вам надо? Вы разве не слышали, что идет эвакуация?
Бригадир пошарил на затылке и, отстегнув клапан, снял прозрачный колпак-маску.
– Здорово, Денис Петрович. Не ждал?
Сенников, и без того бледный, цветом лица стал похож на побелку потолка собственного кабинета. Физиономия его в мгновение ока осунулась, руки затряслись.
– Что вы хотите, Дженнингс? – промямлил он.
Бригадир пожал плечами.
– Мира во всем мире хочу. Жену верную да красивую. Счет в банке крупный. Но главное, как и всем, очень уж мне жить хочется.
– А что вы хотите от меня?
– Информации.
– А если…
– А если ты, тля, дернешься, я вот это разобью.
Бригадир вытащил пробирку с красной субстанцией и помахал ей перед носом Дениса Петровича. Казалось бы, бледней уже быть просто невозможно, однако у ученого получилось.
– Мутаген «К», – засипел он, в ужасе выставив руки перед собой. – Вы понимаете, насколько он токсичен?
Внутренний шкодник Бригадира возликовал, и где-то на задворках сознания воспрянул Брайн и отвесил ответное пять.
– Ответы.
– Что ты хочешь узнать?
