Перед ночью зимнего солнцестояния у Бригиды было все: матери, целое сердце и место в двух мирах. Но между этими мирами тьма, и когда приходит время делать подношение демону, леди Рубина пропадает… а Бригида страдает. Земля Рубина в опасности. Как маленький регион, он зависит от дипломатии леди Рубин. Но выпадает снег, и она пропадает бесследно. И Бригида становится главной подозреваемой вместе с ее матерями. Когда демон нападает на нее и помечает, она решает, что это случилось и с леди Рубина. Чтобы одолеть демона, пока метка не достигла ее сердца и изменила ее, и избежать столкновения ее матерей и лорда с деревней, она соглашается помочь сыну леди Рубина, Каспиану, найти ее. Но поиски затягиваются, а демонов появляется все больше… и они голодны… Бригида и Каспиан надеются отыскать леди Рубина живой. Если они преуспеют, они смогут залатать брешь между ведьмами и деревней, как и спасти Рубин от кровожадных соседей, но сложностей много, а время ограничено.
Миранда Хонфлер, Николетта Эндрюс
Судьба демона
(Ведьма озера — 2)
Перевод: Kuromiya Ren
Аделаида Крэпси «Ноябрьская ночь» (1922)
ГЛАВА 1
Рога давили на голову Бригиды, пока она закрывала дверь дома, стараясь не шуметь. С размером рогов оленя, тяжести избежать не удалось, но она сделала полыми внутри прутья, которые использовала. Костюм демона-лейиня порадует Велеса этой ночью. Она надеялась на это.
Под покровом ночи ее дыхание вырывалось паром в холодном воздухе. Она укуталась плотнее в объемную шкуру медведя, закрепила ее поясом с когтями поверх хорошего платья. Год близился к концу, холод жадно пожирал все больше с каждым днем. И этой ночью тепла не осталось, кости промерзали.
Темный зимний лес был тихим этой ночью, даже призраки в кустах зловеще притихли. Почтенные дубы сбросили кроны листьев, склонили голые ветви перед Велесом.
Треск раздался в свежем воздухе, а за ним стук — мама рубила дрова в саду, и топор явно затупился. Это было не для их очага, а для внутреннего огня мамы. В некоторые дни раздражение съедало терпение мамы, и она шла в сад, брала тупой топор, и ей становилось лучше. Эту привычку мамы она переняла, но немного в другом ключе — когда ей было не по себе, весь дом становился вычищенным. И когда в доме были ссоры, это было видно по грудам бревен и сияющим поверхностям.
Она прокралась вдоль края дома и ждала, как мышка под метлой, когда можно будет пройти.
— Заходи внутрь, Эва, — прозвучал легкий голос мамуси.
В ответ раздалось фырканье.
— Она не идет, это точка, — проворчала мама. — Перемирие было натянутым, и она не думает о будущем…
Тихий вздох.
— Она думает об этой ночи.
Бригида прислонилась к бревенчатой стене дома и прикусила губу. Эта ночь…
Этой ночью она попадет в новый мир, и она не была готова. Будто падала в реку зимой, она дрожала, но неизвестность всегда вызывала такую реакцию. В этом мире жил добрый и заботливый Каспиан, и этого ей хватало. Словно семя, ждущее прихода весны, она доверяла ему и делала шаг вперед. Он защитит ее от неизвестной опасности, а от всего остального она их защитит.
— Хватит одной женщины, — пробормотала мама между решительными ударами топором.
Одной женщины. Да, гнев крови ведьм Мрока шел от Святой Мокоши, и им нельзя было вредить женщинам. Простолюдинка могла ее ранить, но никто в деревне этого не хотел, тем более — женщины. Для их защиты Святая Мокоша создала тут род Мроков.
— Эта ночь может привести к плохим последствиям, — мрачно закончила мама.
— А запрет может привести к жизни сожалений, — после слов мамуси повисла долгая пауза. — Пусть дети повеселятся.
Мамуся долго укрывала ее, запрещала все как мама, и на то был повод. Из-за пророчества — мамусе приснилась ее смерть от рук мужчины. Но когда Джулиан попытался ее задушить, сон прошел? Мамуся думала, что да, и она даже спорила, словно опасность прошла. Ее пророчества сбывались, но не были ясными. Но эта интерпретация казалась самой подходящей.
Надежда расцвела в ее груди. Мамуся была на ее стороне, скоро будет и мама. Святая Мокоша уронит ткацкий станок в день, когда мама перестанет ей отказывать.
Наконец, раздался недовольный вздох мамы. Захрустели шаги, ломая корку снега, становясь все громче.
Бригида прижалась к стене, не двигалась и не дышала. Может, мама ее не заметит, и она сможет избежать очередной лекции…
Светлые пряди пронеслись мимо нее, мамуся прошла мимо и повернулась с тенью улыбки на губах, ее сиреневые глаза искрились в свете луны. Искра была веселой, если вид не обманывал.
Бригида подняла маску, стараясь не ударить домик рогами. Ее рот раскрылся, но слов не было. Мамуся редко покидала их земли ведьм, но, похоже, такой день настал.
Мамуся склонилась и окинула ее взглядом.
— Шкура медведя? — прошептала она.
Бригида подавила смешок, пожала плечами. Она выбрала наряд не из-за облика, но в шкуре медведя была некая магия, и, чтобы задобрить Велеса, она хотела иметь при себе всю возможную магию.
— Для успеха и мудрости.
Мамуся мудро кивнула ей, игриво прищурила левый глаз.
— По легенде медведи — люди, которых проклятье заперло в зверях, знаешь?
Бригида широко улыбнулась, раскрыла плащ из шкуры медведя. Этой ночью человек в зверя не попался.
Мамуся прикрыла рот и легко захихикала.
— Хорошо. Иди, я тебя отпускаю, а Святая Мокоша присмотрит, — но на миг веселье мамуси угасло. — Но, Бригида, я… Почти всю твою жизнь я держала тебя взаперти, потому что не так поняла пророчество. Но мне снились красные глаза в лесу, — она посмотрела на темные деревья, где неизвестное пряталось в тенях между ними. — Это мог быть символ тревог, просто знак, да? И все же… будь начеку, — серьезно кивнув, она склонилась ближе. — И не забудь повеселиться.