Джаспер – байкер, за тридцать. С тяжелым характером и твердой уверенностью, что байкерский клуб – самое важное в его жизни. Но, это до того момента, пока судьба не вмешивается в его привычный уклад.
Джессика сидела в пассажирском кресле и непонимающе смотрела на подругу.
– Что?
– Ответь, Карлайл в курсе, что в его отделении работает умалишенная?
– С чего бы это?
– Да с того, Белла! Прошу, подумай хоть раз в жизни головой.
– Этим я в данный момент и занимаюсь, причем за нас обеих. Джесс, это не выездная выставка-ярмарка кружка миссис Вонг, а приезд агрессивных потных мужиков.
Джессика рассмеялась над характеристикой, что дала мотоклубу Свон, и устремила взор в сторону бара, где остановились байкеры. Узнав об их прибытии, Стэнли тотчас позвонила подруге и упросила отправиться с ней.
– Не будь занудой! Это же целое событие! Когда в последний раз в нашем городке хоть что-то интересное происходило?
Белла попыталась вспомнить, но не смогла. Джесс была права: в Форксе тоска смертная. Но это не предлог бежать навстречу опасности. И вообще, она сейчас предпочла бы сидеть дома в обнимку с книгой, а не искать приключения на их с подругой попы.
– Ты же давала клятву Гиппократа, так?
– Это тут к чему? – возмутилась Свон.
– К тому, что ты сейчас пренебрегаешь ею и ставишь жизнь человека под угрозу.
– Твою? Не думала, что приношу вред, не пуская тебя во все тяжкие.
– Если я со скуки умру, будешь виновата ты. Ладно, не хочешь идти – не надо. Спасибо, что подвезла.
Схватившись за ручку, Стэнли уже хотела выйти из машины, как услышала, что Белла отстегивает свой ремень безопасности.
– Тебе будет весело, обещаю! – опуская обутую в босоножки ногу на асфальт, заверила в правильности решения Джесс.
– Сомневаюсь. Но одну тебя не отпущу – вот тогда я точно совершу ошибку.
Она понимала, что все закончится нехорошо для них, а зная характер подруги, то, скорее всего, генератором их проблем будет именно Джессика.
Они подходили к бару на окраине Форкса. Бревенчатое строение принадлежало индейцу по фамилии Блэк, работал же в заведении его сын, Джейкоб, и парочка друзей из резервации Ла-Пуш.
Стилистике бара соответствовало название – «Белый клык». Скальпы с бледнолицых, конечно, там не снимали, но царящую атмосферу сложно было назвать миролюбивой. А стоящие возле здания шесть байков не добавляли доброжелательности.
– Может, все же уедем? Твоя машина совсем рядом. – Белла, учащенно дыша, сглатывала слюну; казалось, ноги сами замедляли шаги с каждым метром.
– Нет. Заходи.
И прежде чем Свон успела опомниться, она оказалась внутри сильно накуренного помещения. От запаха табака сразу стало тяжело дышать. Белла закашлялась, чем привлекла к себе внимание всех находящихся там посетителей и работников бара. В этот момент она начала мысленно проклинать себя за мягкотелость.
Свон отступала назад, представляя себя невидимкой, но было поздно – их с Джессикой заметили. Еще бы этого не произошло: они выделялись ярким пятном в своих летних платьях среди байкеров, одетых в кожаные брюки и жилетки на голое тело с вышивкой названия клуба – «БаскевиЛли».
– Извините, мы ошиблись дверью, – поворачивая уже более сговорчивую подругу к выходу, протараторила Белла.
– А мне кажется, нет, – послышался голос возле барной стойки.
– Поторапливайся, – прошептала Свон на ухо Джесс, но та, осмелев, выдала:
– Покатаете нас? – от чего шоколадного цвета волосы Беллы зашевелились на затылке.
– Нет, мы не хотим! – улыбаясь, выкрикнула в сторону темноволосого байкера Свон, пытаясь разубедить его в намерении Джессики сесть позади одного из них и умчаться в закат.
«Господи, она совсем из ума выжила!» – подумала Белла.
Она не успела сказать что-то еще, как мужчина крикнул:
– Девочки желают кататься! – и осушил разом большой бокал темного пива. Вытерев пену с губ, он присвистнул, указав всем стоящим рядом на выход.
Через мгновение Белла и Джессика уже стояли на улице возле мотоциклов; было тяжело противостоять волне, что вынесла их наружу.
– Кто первая? – заводя «Сузуки», спросил брюнет.
Вся жизнь подруг пролетела у них перед глазами. Джесс впервые пожалела, что не имеет тормозной системы, а что еще хуже – чувства самосохранения.
– Никто никуда не поедет, – раздался хриплый голос позади.
Байкеры с почтением расступились, давая возможность пройти сказавшему. Ощущалось, что он – вожак этой стаи.
Шел он уверенной поступью; тяжелые ботинки глухо ударяли об асфальт. Будучи высокого роста, мужчина будто возвышался над всеми, подобно ворону, летящему над головами соратников. Лицо его было миловидным, но обрамлявшая подбородок щетина придавала мужественности; русые волосы колыхались на ветру.
Белла заметила начинавшуюся от плеча и заканчивающуюся возле локтя татуировку, напоминавшую индейские рисунки.
Голубые глаза мужчины буквально сжигали дотла Свон. Если можно ненавидеть совершенно незнакомого человека, то Белла могла поклясться, что именно это чувство он к ней и испытывал.
– Отпустите нас, пожалуйста! – держа подругу за руку, молила Свон. Ее платье совершенно не согревало в вечерних сумерках; солнце садилось, воздух остывал. То ли от прохлады, окутавшей ее, а может, из-за взгляда байкера, по коже побежали мурашки.
