– Но я… – решительность моментально слетела с юного государя. – Но я не хочу иноземок! Я люблю Ягодку! И женюсь только на ней!
Все женщины в палатке громко охнули от восторга, а княжна Мария, оставив свою скамью, метнулась к креслу и упала перед правительницей на колени:
– Я тоже люблю твоего сына, матушка! Молю тебя, позволь нам составить свое счастье!
– Свадьба правителя державы есть дело государственной важности и так просто, по пустому желанию, не решается, – спокойно возразила княгиня-мать. – Надобно собрать Боярскую думу, обсудить державные интересы…
– Плевать на интересы! – горячо выкрикнул Василий. – Я люблю Ягодку! И ни на ком другом не женюсь!
– На тебе, сынок, как на государе, лежит великий долг пред отчизной и присягнувшими тебе людьми. Надобно уметь ставить потребности страны выше собственных хотелок…
– Как ты можешь говорить подобное, мама?! – задохнулся от возмущения царственный паренек. – Ты хочешь, чтобы я провел жизнь в тоске и несчастии? Ты хочешь, чтобы мою любовь определяли думные старикашки?
– Как ты можешь, матушка?! – ужаснулась и княжна Мария. – Вспомни, княгиня, как сама любила, как боролась за свою любовь! Что ради этого делала!
– Вы мне что, угрожаете? – вскинула брови Софья Витовтовна. – А ну, вон отсюда!
Девушка поднялась. Молодые люди, взявшись за руки и бросая на государыню обжигающие взгляды, направились к входному пологу.
– Ягодка, обожди! – потребовала правительница.
Княжна поворотилась.
– Я тебя снаружи подожду, любимая, – мрачно пообещал юный государь и вышел в рассветные лучи.
– Когда догонишь этого баламута, – негромко сказала Софья Витовтовна, – напомни ему, что по русскому обычаю желаемого три раза положено просить. А то вдруг сам не догадается?..
Взгляд девушки стремительно наполнился пониманием, и она буквально расцвела: распрямилась, развернула плечи, порозовела лицом и вроде даже засветилась изнутри:
– Да-а, матушка-а!!! – выкрикнула она с таким восторгом, что у Софьи Витовтовны заложило в ушах, повернулась к пологу…
– Ягодка, стой!
– Да, матушка?! – Княжна крутанулась так, что юбки взметнулись ввысь.
– Один день, одна просьба! – вскинув палец, предупредила княгиня. – А то мне еще с твоим братом поговорить надобно, и торжества по случаю венчания подготовить. Коли вы не передумаете, конечно.
– А брат уже все знает! – с широкой улыбкой ответила княжна.
Княгиня-мать укоризненно покачала головой и поманила девушку к себе. Приподняла пальцем подбородок, качнулась вперед, заглянула в самые глаза…
– Очень хочу тебя спросить, моя милая девочка, – прошептала она. – Скажи мне, Ягодка… Ты веришь в сказки?
– Да… – полушепотом ответила девочка и кинулась женщине на шею: – Я так люблю тебя, матушка! Спасибо тебе, спасибо, спасибо!
– За что?
– Спасибо, что в привороте отказала, матушка, – в самое ухо шепотом ответила княжна. – Теперь я знаю, это Васенька меня любит. Сам меня любит, сам!
Она отпрыгнула и стремглав выбежала из шатра. Снаружи послышался счастливый крик:
– Да согласна она, Васенька, согласна! Токмо все обычаи желает соблюсти!
Софья Витовтовна всплеснула руками и укоризненно покачала головой:
– Ох уж эти дети… Хоть бы во всю глотку не голосили о тайном и заветном, что ли?
В третий раз государь Василий Васильевич делал свое предложение уже в Кремле, в Посольской палате, при немалом стечении народа. Софья Витовтовна и в этот раз восседала в кресле, у спинки которого слева стояла одетая в светлый бархатный сарафан княжна Мария, на плечах которой лежал соболий плащ, а волосы поверх усыпанного жемчугом резного кокошника укрывал прозрачный шелковый платок. Толстая русая коса с вплетенной в нее алой атласной лентой – знаком того, что девица находится на выданье – была выпущена вперед и доставала красавице почти до пояса. Справа – замер верный телохранитель великой княгини, первый воевода великокняжеского престола юный князь Василий Ярославович.
– Хорошего тебе дня, матушка, – приложил ладонь к груди великий князь. – Хочу поведать тебе, княгиня, что ныне решил я жениться, дабы укрепить покой в державе нашей, скорейше подарив ей законного наследника.
На сей раз, как и полагалось государю, он не просил – он сообщал родительнице о своей воле.
– Сие есть мудрое решение достойного правителя, – степенно ответила Софья Витовтовна. – Но кто твоя избранница, сын мой? Достаточно ли она знатна, чтобы иметь право вынашивать наследников Московского престола?
– Моя избранница есть самая знатная девица нашей державы, матушка, – ответил Василий Васильевич. – Невесты достойнее ее не найдется во всей земной ойкумене!
– Однако согласны ли родственники сей невесты отдать тебе столь ценное сокровище? Что скажешь, князь Василий Ярославович? – Княгиня-мать повернула голову к князю Боровскому.
Разумеется, сватовство шло неправильно, не по обычаю. Но что поделать, коли невеста – сирота, а ее названная мать является одновременно и матерью жениха? А единственный родственник невесты – верный слуга жениха? Так что в меру красивый и достойный публичный обряд сватовства Софье Витовтовне пришлось сочинять самой, на скорую руку.
