Мы узнали от пленных, что у Банды Черепов не все так ладно. Нет среди них единства. Вообще, эта банда появилась относительно недавно. Три года назад четыре пиратские группы решили объединиться под предводительством Кровавого Черепа. Вот откуда у них столько сил, а я еще удивлялся. Обычно у одной пиратской банды имелся один прыжковый корабль, один шаттл и пять-десять мехов. Этого им хватало, чтобы совершать набеги на увядшие планеты где-нибудь на Периферии или окраинах Внутренней Сферы. При этом они редко захватывали всю планету на долгий срок. Обычно быстро хватали все, что плохо лежит, и грузились в шаттл, стараясь не попасть под раздачу от злющих милиционных мехов. Так вот, два с половиной года назад Банде Черепа удалось хитростью захватить Ралдамакс. Обычно власти этой планеты вели дела с одним вольным торговцем. Тот имел прыжковый корабль и два шаттла. На них он доставлял грузы из Внутренней Сферы. Этот торговец был проверенным партнером, и ему доверяли.
Пираты как-то узнали такой расклад и решили этим воспользоваться. Как они умудрились захватить корабль торговца, наши пленники не знали. Да и что могли знать обычные пираты? Только разные слухи, что ходили в банде. Как бы то ни было, но в одно прекрасное утро на орбиту Ралдамакса вышли два шаттла, которые принадлежали тому самому проверенному торговцу. Он прибыл раньше срока, но это не насторожило ралдамаксцев, и они разрешили космическим челнокам приземлиться на столичном космодроме. Конечно, шаттлы встречало дежурное копье мехов. Однако местные мехвоины расслабились и не ожидали подвоха. Шаттлы открыли огонь по приблизившимся ралдамаксским машинам, потом из распахнувшихся люков хлынули пиратские боевые роботы и пехотинцы. Нападавшие быстро смяли сопротивление дежурной четверки роботов и устремились к казармам милиции. Там же, кстати, кроме пехоты базировались тогда и все расалхагские мехи. Атака пиратов была внезапной, и только немногие мехвоины милиции Ралдамакса успели занять места в кабинах своих роботов. Короче говоря, у обороняющихся не было никаких шансов отбиться.
После блестящей победы пираты казнили монарха, всю семью короля Ралдамакса и многих членов правительства (тех, кого смогли поймать). Затем они начали грабить планету. Вот тут-то и начались разногласия. Одни бандиты хотели быстро пограбить и свалить подальше. А что? Они же всегда так поступали раньше. Другие хотели остаться и стать правителями Ралдамакса. Новой элитой этой планеты. Вот эти две партии в Банде Черепа сейчас и делили власть. А наши действия очень сильно подмочили репутацию Джека Харта, который мечтал стать королем Ралдамакса. И те обидные потери, что мы сейчас наносили пиратам, очень сильно не нравились его противникам и играли им на руку.
Поэтому Ричарду Гроссману был поставлен ультиматум: либо он в течение месяца ловит и уничтожает тех неуловимых партизанских мехов, либо ему придется распрощаться с головой. Когда командир пиратской мехроты попросил подкрепление, то Кровавый Череп его обломил и заявил, чтобы тот справлялся своими силами. Мол, и так в его распоряжении большая часть пиратских мехов. Южный-то материк тоже надо охранять.
Как мы узнали подробности этого разговора? А очень просто. В центре дальней связи в Рейкертауне работали люди, сочувствующие сопротивлению. Ну а дальше дело техники. Если уже в двадцатом веке у спецслужб существовал такой термин – прослушка связи. А на протяжении столетий, средства прослушивания чужих разговоров развивались вместе с развитием средств связи. Поэтому уже через пару часов после этого разговора у нас была его запись. Именно она и подтолкнула меня предложить один рискованный, но очень заманчивый план.
И вот теперь я сижу в кабине своего «Квазара» и просматриваю видео, которое мне транслируется с тактических видеокамер лейтенанта Макарова и его людей. В режиме реального времени наблюдаю за нашей первой целью. Этот пиратский блокпост был ключевым пунктом нашей операции. Силы на нем базируются довольно небольшие. Два легких меха – «Стингер» и «Дротик». Три бронетранспортера и пятнадцать пехотинцев. Для нашего объединенного отряда это не противник. Наконец-то все наши мехи и люди заняли свои позиции. Еще раз глянул на тактическую карту. Все на позициях. Пора!
С ревом из леса напротив начали вылетать ракеты дальнего действия. Это сейчас Лисенок на своем «Центурионе» работает по вражеским мехам. Вот к игре подключились автоматические пушки и тяжелые лазеры. Из леса со всех сторон на открытую местность высыпали мехи повстанцев и «Стального пламени». Расстояние до блокпоста небольшое. Всего триста метров тайги вокруг периметра блокпоста пираты выкосили. Для оружия мехов это не расстояние. Вот подойти так близко к противнику было действительно трудно. В этом тут очень помог довольно удобный овраг. По нему мы и подошли практически в упор к противнику. Ну и конечно же РЭБ Колдуньи нас прикрыл от пиратских сканеров и радаров.
