Радостные выкрики пронеслись по тренировочному полигону. Участники сражения восхваляли наместника и пожимали друг другу руки. Хлопали друг друга по плечам и подтягивались к накрытому столу. Каромал же поспешил покинуть пиршество, время, отведённое на развлечение участников дуэлей он планировал провести в анализе увиденного и принятии важного решения.
За ужином Каромал наслаждался своим положением. Пока он служил в армии у него не было времени раздумывать о полезной и изысканной еде. Когда же он был деревенским жителем, у него не всегда находилась и краюха хлеба на обед. Но сейчас, вкусив множество различных блюд, он уже стал ценителем высокой кухни. Каждый раз выходя из банкетного зала он был настолько добрым и довольным, что стоило кого-нибудь за это поблагодарить. Но не одного только главного повара, ведь это не только его заслуга. Пожалуй, он наградит золотом всех, кто работает на кухне. Немного, но так сказать отметит, что их труды оценены. Добравшись до своих покоев, он послал за казначеем. Зачем откладывать в долгий ящик, пока забудется?
Чтобы скоротать время до прихода казначея Каромал взялся изучать бумаги о сводках за день. Отсортировав те что не требовали срочного решения, он наклонился к ящику стола чтобы убрать их. Открыв ящик ему на глаза попались эскизы женской формы, которые ему приносила одна памятная "посыльная". Взяв их в руки, он стал медленно их пролистывать с блуждающей по лицу улыбкой. Но не дошёл он и до середины как в дверь нетерпеливо постучались. Нахмурившись Каромал спрятал эскизы под бумаги и закрыл ящик, после чего дал добро войти посетителю. Как оказалось, посетитель был не один. Быстрым шагом в комнату вошёл встревоженный Аркелий, а за ним держался грязно одетый мужчина.
- Добрый вечер Аркелий, что стряслось?
- Не добрый, вообще не добрый! В городе чума!
Мужчина вздрогнул при страшном слове и подняв измученное лицо на наместника принялся мягко втолковывать.
- Ну не чума господин, а вернее будет сказать эпидемия.
И только сейчас Каромал узнал говорившего, это был дворцовый доктор.
- А какая к дьяволу разница, если она тоже заразна и смертельна?
- Я же говорю не так сильно заразна и смертность не сто процентная. С этим заболеванием мы можем бороться.
Каромал никогда не сталкивался и даже не слышал о таких вещах и потому довольно спокойным тоном осведомился у Аркелия.
- А можно поподробнее, с чем мы имеем дело?
Брови Аркелия поползли вверх, по-видимому спокойствие наместника он воспринял как хладнокровие, а не как неграмотность. Но в любом случае это помогло Аркелию взять себя в руки и более спокойным тоном он продолжил:
- Собрав данные со всех медицинских учреждений мы выяснили что в городе примерно тысяча заболевших. И я позволю себе напомнить, что это почти десятая часть всего населения Кастузы. За последний месяц от этого недуга погибло не меньше полутора сотен человек. И по какой-то невероятной нелепости, - тон Аркелия сильно возвысился, а взор обратился к медикусу - Мы узнали об этом только сейчас!
- На самом деле один из городских лекарей был на аудиенции у наместника.
В голове Каромала закружился хоровод воспоминаний. Действительно какой-то лекарь приходил к нему и кажется дело закончилось тем, что...что...что Каромал забыл про его визит напрочь. А ведь он просил о помощи... Тем временем медикус продолжил.
- Но ещё неделю назад всё было не так плохо, а вот за последние пять дней мы выявляем всё больше и больше заболевших.
Беря себя в руки Каромал сделал серьезный тон и стал усиленно вникать в ситуацию.
- Каким образом вы выявляете заболевших?
- Симптомы достаточно необычны и даже бросаются в глаза, прошу прощения за каламбур. - Шутка и в самом деле была неуместна и осознав это медикус с серьезным видом продолжил - Всё дело в глазах больных, тела больных невероятно быстро сохнут, и кожа вокруг глаз шелушится и зудит, из-за чего больные постоянно пытаются тереть глаза. В общем у них воспалённые глаза и кожа вокруг в кровавых подтёках. По описанию звучит возможно не очень понятно, но если вы это увидите, то сразу узнаете.
- Надеюсь не увидим. - Аркелий как всегда был рассудителен - Ведь помнится ваша болезнь заразна.
- Верно, верно. - Усиленно закивал мужчина.
- Так что мы можем сделать? - Каромал переводил взгляд с одного собеседника на другого.
- Изолировать больных и перекрыть все входы и выходы из города. Нельзя выпускать за стены даже купцов, которые только приехали, если они распространят заболевание дальше, это может погубить всю империю.
- Ну позвольте, сто пятьдесят человек погибло из-за недуга, это конечно трагедия, но не рано ли хоронить империю?
- За последние пять дней количество заболевших утроилось, если мы не найдём способов борьбы с недугом в ближайшее время, мы уже не станем свидетелями того, что станет с империей.
Тяжёлые слова пригвоздили Каромала к стулу, мыслям в голове стало тесно, и они никак не хотели выстраиваться в логические цепочки. Первым совладал с собой Аркелий.