– Выходит, ты не Слон, а кабан, – провозгласила Маня. – Дюша-Кабан!
– Типа того, – согласился тот. – Так чего тебе тут понадобилось, красавица?
– Да у меня встреча с приятельницей, она здесь работает.
– На каком этаже?
– На тринадцатом, а что?
– Да это наш этаж-то! – Дюша опять захохотал. – Ну, потопали, потопали за мной!..
– Ты бы приказал поляну расчистить, – в спину Слону сказала Маня. – Кругом у тебя красота, а посредине помойка!
– Где?! – удивился Дюша. – Эх, ёлы-палы, правда помойка! Иван, – это было сказано одному из охранников, которые завидев процессию, повскакивали с мест, – вызови уборщиков, пусть подметут.
И через плечо ещё кому-то:
– И начальника административно-хозяйственной службы ко мне.
– Хорошо, Эдуард Владимирович.
У Лёли было растерянное лицо, а Маня ликовала от души.
– Чаёв, кофеёв, птичьего молока? – на ходу спрашивал Дюша. – Или чего посолидней, время-то уж к обеду!..
– Ничего нам не нужно, спасибо!
– Ишь, вежливая какая! Спасибо! Пожалуйста! Здорово, орлы и орлицы! – громогласно поприветствовал он стайку людей, собравшихся в приёмной. – У меня гости, так что айн момент!
И приёмная, и кабинет показались Мане роскошными. Она всегда считала, что верх изысканности и вкуса у неё в издательстве, где правила железной рукой в замшевой перчатке знаменитая Анна Иосифовна. У неё кругом были ковры, старинная мебель, канделябры, торшеры, наборный паркет. Здесь всё другое – современное, модное, прямое, без завитушек, но общее впечатление богатства и процветания, пожалуй, то же самое.
Дюша прошагал к огромному письменному столу – видимо, он, как и Маня, любил всё большое и настоящее – и с ходу принялся смотреть какие-то бумаги.
– Кого вызвать-то? Что за приятельница тут у тебя?
– Ирина! – выпалила Маня. – Ирина Горохова!
– Иди ты! – Дюша оторвался от бумаг, подмигнул и сказал непонятно: – Так мы с тобой, считай, родственники, писательница! Так чего жмёмся-то? Чаю или кофе? Или коньяку?
– Кофе! – выкрикнула Маня, как на линейке в школе.
– Чаю, – прошептала Лёля, словно в приёмном покое больницы.
В дверь постучали, и вошла та самая последняя тётина посетительница, затевавшая, по мнению Эмилии, какое-то тёмное дело.
Завидев Маню, она… остолбенела. То есть, на самом деле превратилась в столб, неподвижный, неживой.
– Ир, тут к тебе подруги явились! Я их встретил!
– Добрый день, Ирина! – поздоровалась Маня весело.
Столб, который только что был Ириной, в ответ даже не шевельнулся.
– Ну, чего все застыли, я не пойму!
– Дюш, мы с Ирой наедине поговорим, хорошо?
– Да отлично! Я тут тоже пока поруковожу малость, а потом опять могу покатать, кто хочет!
– Мы хотим, мы! – завопила Маня, в памяти которой был свеж тот, первый полёт на Дюшином кентавре. – Ну, мы пойдём, да?
– Только не уходи, не предупредив! Чаи и кофеи сейчас к Ире принесут.
Остолбеневшая Ирина повернулась на деревянных ногах и зашагала прочь из кабинета. Маня и Лёля пристроились за ней.
– Что за цирк вы устроили? – грозно спросила Ирина, как только они отошли на порядочное расстояние. – Вы что, знакомы с… Эдуардом Владимировичем?!
Вопрос был глуп – очевидно, что знакомы, – и Маня не стала отвечать.
Комната, где помещалась Ирина, была угловой – окна выходили на набережную и на город, должно быть, очень красиво. Маня боялась высоты и терпеть не могла открытых пространств, чувствовала себя как на юру – незащищённой.
Она выбрала кресло, стоящее так, чтобы из него не особенно открывались виды, и усадила рядом с собой Лёлю.
– Зачем Эмилия вас прислала? – На своем месте Ирина почувствовала себя уверенней. – Это она вас познакомила с Эдуардом?
– Эмилия с ним не знакома. У меня к вам несколько вопросов, Ирина.
– Каких ещё вопросов?!
– В тот день, когда вы приходили, помните, вы видели Эмилию в последний раз?
– В первый и в последний, – уверила Ирина. – Вы же секретарша! Вы должны помнить. Она сказала, что… помогать мне не станет.
– Ещё она сказала, что вы затеяли тёмное дело, – напомнила Маня.
– Мои дела вас не касаются, – отрезала Ирина. – Она же вас прислала! Значит, всё же решила взяться!
– Вы обещали ей большие деньги.
Ирина засмеялась.
– Вот именно. Между прочим, я так и предполагала! Как только Эмилия оценит ситуацию, она сразу позабудет обо всех своих принципах и как миленькая сделает всё, что мне нужно.
– А что вам нужно? – не удержалась Маня.
Ирина посмотрела на неё.
– Вы что? – спросила она с подозрением. – Хотите получить свою долю? Вы меня не проведёте, дорогуша!.. Я всё вижу и понимаю! Понимаю даже, почему вас наняли секретаршей – вы похожи на одну писательницу, популярную. Эмилия так же тщеславна, как большинство людей на свете! Должно быть, ей нравится, что секретаршу все принимают за писательницу, а?
– Э-э-э… – протянула Маня, не зная что сказать.
– С каким предложением она вас прислала? Сколько она хочет?
– Эмилию убили, – сообщила Маня. – На другой день после вашей с ней встречи. Мне нужно знать, виделись вы с ней ещё раз или нет?
Ирина оторопела:
– Как… убили? Совсем?!
Маня промолчала.
– Кто убил?!
– Мы как раз пытаемся узнать.
