– Могу я войти? Я хочу поговорить с твоей матерью и братьями.
– Не думаю, что это разумно. Уходи, – ответила она и стала закрывать дверь, но тут появился Чивэл и спросил:
– Кто это? – Потом он повернулся ко мне и добавил: – Не обращайте на нее внимания. Хоть она одевается как леди, манеры у нее как у жены рыбака.
Комната была полна детьми. Никогда прежде я не понимал, как это много – семеро детей. Свифт и Нимбл сидели на полу возле камина и играли в камни, Стеди устроился рядом и наблюдал за ними. Свифт поднял голову, увидел меня, и его рот удивленно открылся. Брат-близнец ткнул его под ребра и проворчал:
– Ну чего ты? Твой ход.
Хирс и Джаст возились на кровати и не обращали на меня ни малейшего внимания. Неожиданно я понял, как многого потребовал от меня Баррич; Чивэл попросил от него самого в семь раз более простой услуги. Малыши запутались в одеялах, а стоящий рядом на столике подсвечник подвергался серьезной опасности. Затем, прежде чем Неттл успела захлопнуть дверь, а Чивэл пригласил меня войти, из соседней комнаты появилась Молли. Она увидела меня и остановилась.
Думаю, будь у нее возможность, Молли вышвырнула бы меня вон. Хирс встал на кровати и прыгнул на брата, но тот ловко откатился в сторону. Я сделал два быстрых шага и поймал шестилетнего мальчика, прежде чем тот успел упасть на пол. Он тут же вывернулся из моих рук и снова бросился в схватку с братом. Они напомнили мне расшалившихся щенков, и я с улыбкой сказал:
– Я обещал Барричу, что присмотрю за его сыновьями. Но я не смогу это сделать, если не узнаю их. Я пришел с ними познакомиться.
Свифт медленно повернулся в мою сторону. В его глазах ясно читался вопрос. Я сделал глубокий вдох. Да, пришло время дать ответ.
– Меня зовут Фитц Чивэл Видящий. Я провел детство в конюшнях Оленьего замка. Ваш отец научил меня тому, что, как он считал, необходимо знать и уметь мужчине. И теперь я должен передать это знание его сыновьям.
Чивэл успел заметить волнение Неттл, а когда он услышал мое имя, то встревожился еще сильнее. Он встал между мной и младшими братьями. Его поступок был настолько инстинктивным, что я улыбнулся, хотя Чивэл сказал:
– Полагаю, я и сам могу научить братьев всему, что нужно, сэр.
– Не сомневаюсь. Но тебе нужно думать и о других вещах. Кто занимается конюшнями сейчас, когда все уехали в Олений замок?
– Оксуорти. Он живет в деревне и раньше часто приходил помочь нам с тяжелой работой. Он справится в течение нескольких дней, а я вернусь домой сразу после свадьбы принца.
– Это не его дело! – возмущенно вмешалась Неттл.
Я знал, что должен вступить с ней в спор, – в противном случае она попросту выгонит меня отсюда.
– Я дал слово, Неттл. Свифт тому свидетель. Не думаю, что твой отец попросил бы меня об этом перед смертью, если бы не хотел, чтобы я позаботился о его сыновьях. Так что не тебе принимать решение.
– Не пора ли поинтересоваться моим мнением? – холодно заговорила Молли. – А я считаю, что это неразумно сразу по многим причинам.
Я напряг всю свою волю. Повернувшись к Чивэлу, я сказал:
– Я люблю твою мать. Я люблю ее уже много лет, и любил еще до того, как она выбрала твоего отца. Однако я обещаю тебе, что не буду пытаться занять его место в сердце любого из вас. Я лишь постараюсь сделать то, о чем он меня просил. Присмотреть за всеми вами. – Я перевел взгляд на Молли, которая так сильно побледнела, что, казалось, вот-вот упадет в обморок. – Никаких тайн, – сказал я ей. – Никаких секретов друг от друга.
Молли тяжело опустилась на постель. Двое младших мальчиков тут же подошли к ней, а Хирс забрался на колени. Она обняла его.
– Думаю, тебе лучше уйти, – едва слышно сказала она.
Свифт неожиданно вскочил на ноги.
– Никаких тайн? Значит, ты скажешь им, что ты Одаренный? – с вызовом спросил он.
Я улыбнулся ему.
– Ну, ты только что справился с этим за меня. – Я набрал в грудь побольше воздуха и посмотрел на Неттл. – Я буду также наставником твоей сестры в овладении Силой. – Увидев недоуменный взгляд Чивэла, я уточнил: – Это древняя королевская магия. Неттл владеет Силой. Она говорит с драконами. Тебе следует как-нибудь поболтать с ней о них. Именно потому ее и попросили явиться в Олений замок, чтобы служить принцу. У меня есть основания считать, что твой отец имел некоторые способности к Силе, поскольку он помогал наследному принцу Чивэлу. – Теперь я говорил, обращаясь прежде всего к Неттл: – Именно в его честь и был назван старший из твоих братьев.
Свифт с сомнением смотрел на меня.
– Уэб сказал, что нам не следует говорить о том, кто ты такой на самом деле. Он утверждает, что еще остались люди, которые хотят твоей смерти. И что твоя жизнь в наших руках.
Я поклонился мальчику.
– Да. Я вручаю свою жизнь в ваши руки. – Затем я посмотрел на Неттл и добавил: – Если ты действительно захочешь от меня избавиться, то сделать это будет совсем не сложно.
– Пожалуйста, Фитц, – взмолилась Молли, – уходи. Я хочу поговорить с детьми. Зря ты доверил младшим свою тайну. Мне с трудом удается заставить их мыть шею каждый день, а тут речь идет о таких серьезных вещах.
