Мэриел – огромный мир, века назад лишившийся магии и привыкший обходиться без нее. Земли, где ранее обитали самые необычные создания, заселили люди, привнеся уклад скучной и стабильной жизни. Если ты такой же житель горной деревушки вроде Бертлебена, как наш герой, где никогда ничего не происходит, а твое представление о безграничности мира, о грядущих опасностях и приключениях – весьма туманно… То самое время что-то изменить! Наша история поведает об ученике целителя Ричарде, который волей судьбы стал частью великих событий истории. А началось все с необычной находки в лесу… Готовы ли вы вместе с героями отправиться в опасное путешествие по бескрайним полям, горным хребтам, заглянуть в подземные пещеры, пролететь над пустынями и даже пересечь океан? Столкнуться с множеством врагов и обрести верных друзей?
Западный Мэриел затерялся где-то среди высоких гор, густых лесов, серебристых озер и бескрайних равнин. Раньше в него можно было легко попасть, ведь любая дорога вела туда, но теперь все изменилось, многие пути исчезли с лица земли, леса сгорели, луга и долы обратились в пустыни, а прекрасные города лежат в руинах. Облик мира изменился, а то, что навсегда исчезло, унесло с собой великие тайны прошлого. Но врата в этот мир все еще открыты, и тот, кто когда-то покинул эти края, однажды сможет вернуться…
Наша история произошла обычным весенним вечером. На один из городов королевства опустились сумерки. Из укромных мест выполз мрак, который медленно поглотил все вокруг.
На крыше, держась за флагшток, стояла стройная девушка, облаченная в темный плащ с капюшоном, надвинутым на лицо. Только ее белые плечи были оголены, кисти же защищали кожаные перчатки. Из-под капюшона смотрели серые ледяные глаза, безразличный взгляд скользил по стенам прекрасного дворца, башни которого уходили ввысь. На крепостных стенах мелькали огни факелов. Ее взор переходил от одного огонька к другому. Ветер трепал полы ее иссиня-черных одежд, на фоне темнеющих небес одинокая фигура была практически незаметна. – Ты сможешь, Сансара… – Приказала себе девушка, скрещивая руки на груди. То ли от волнения, то ли от холода ее била дрожь. – Это всего лишь очередной приказ…
Сансара – именно так ее звали. Это было не ее настоящее имя, но она пользовалась им довольно часто.
Стало еще темнее. Желтая луна скрылась за огромным облаком. Прошло несколько минут, и во тьме вспыхнула зеленая искра, которая тут же растаяла в ночных небесах, оставив после себя тонкую струйку дыма.
Вот и сигнал! Путь свободен.
Девушка сделала несколько шагов к краю крыши и соскользнула с нее, словно змея и с удивительной ловкостью приземлилась на соседний дом. «Если меня поймают, то убьют. – Подумала она, приближаясь к стенам дворца. – Ну, что ж, будь что будет! Смерти я не страшусь, мне нечего терять!»
Поступок, который она задумала совершить, был рискованным, опасным и дерзким. Он мог изменить ход истории, развязать войну и стать причиной гибели целого королевства. При одной мысли об этом в ее черной душе возникло мрачное удовлетворение.
Сансара сняла с пояса крюк, к которому была привязана веревка. Одни лишь взмах и цепкий крюк застрял в деревянной перекладине на крепостной стене. Другой конец девушка обмотала вокруг дымовой трубы. Выхватив тонкие клинки, она сделала шаг над темной пропастью.
Балансируя, девушка быстро прошла по веревке, перекинутой между домом и дворцом.
Стараясь не думать о том, как ей придется выбираться, она соскочила на стену и как тень проскользнула в каменную арку.
На пути ей попался стражник. Девушка подкралась сзади. Сверкнули клинки, лезвия сошлись, оставив глубокий порез на шее солдата. Он не успел и крикнуть. Хладное тело упало к ногам Сансары, кровь из раны лилась на мраморные плиты. Безжалостная и коварная наемница осторожно обошла поверженного человека и двинулась дальше. С ее мечей капала кровь. Она убивала не в первый раз и всегда делала это без раскаяния.
«Я же должна себя защищать, – рассуждала она, продолжая свой путь. –Если бы он оказался на моем месте, то непременно убил бы меня».
Но все же Сансара пожалела о том, что убила стражника. Но причина этой жалости была проста – скоро тело обнаружат и начнут искать убийцу, значит, времени у нее осталось еще меньше.
Дорогу она знала прекрасно, перед тем, как идти на это дело, ей пришлось досконально изучить карту замка. Темными переходами Сансара, наконец, добралась до самой величественной башни.
Своими тонкими пальцами девушка коснулась двустворчатой двери, чуть приоткрыла ее и бесшумно проскользнула внутрь. Она оказалась в круглом зале с высоким потолком, украшенным витражами, перед алтарем, опустившись на колени, сидела девушка, облаченная в белые одежды. Ее золотистые кудри спускались на плечи. Слабый белый свет, исходящий от алтаря, неровными бликами ложился на пол и стены. Дыхание Сансары стало шумным и частым, безумный огонь вспыхнул в ее серых глазах. Наконец-то настал час возмездия! Как долго она ждала этого момента…
– Вот мы и встретились, принцесса! – громко сказала Сансара. Девушка вздрогнула, быстро встала, выхватив из ножен длинный меч с изогнутым лезвием, и гордо распрямила плечи.
– Зачем ты это делаешь? – спросила она, смотря ей в глаза. Ее голос слегка дрожал.
– Зачем? – прошипела наемница, улыбаясь. – Представь, как королева наградит меня, если я доставлю принцессу эльвинов к ней!
– Тебе не взять меня живой! – воскликнула золотоволосая девушка.
– Посмотрим… – Сансара совершила немыслимый прыжок, взмахивая клинками, в одно мгновенье она оказалась рядом с принцессой.
Сансара была готова нанести удар, но девушка ловко отразила яростную атаку, а после сама кинулась на противника.
Их клинки сходились, осыпая пол искрами, и расходились, со свистом рассекая воздух. Две девушки вращались в безумном танце. Звон мечей эхом разносился по пустому залу.
