— А я-то голову ломаю, почему мы с ней никак не можем друг друга понять, хотя, казалось бы, освоить счет в пределах десятки несложно, — взахлеб делился своим открытием рыжий маг. — А у них, оказывается, не десятичная система исчисления, а восьмеричная… — заметив недоуменный взгляд девушки, Тэм прервался и счел нужным пояснить:
— Ну вот смотри: у нас есть десять уникальных цифр, с нуля до девяти. А начиная с десяти мы записываем сначала десятки, а потом то, что осталось. К примеру, десять — это один десяток и ничего сверх того, а пятнадцать — это один десяток и пять. Поняла?
Чиара кивнула и тут же спросила:
— А у них — не так?
— В том-то и дело, что нет! — с гордостью заявил Тэм, чрезвычайно довольный тем обстоятельством, что сумел разобраться в этой загадке. — У них, судя по всему, есть только восемь цифр — с нуля до семи, а дальше они считают количество целых восьмерок и то, что осталось. К примеру, наша десятка будет выглядеть для них как одна восьмерка и две единицы, то есть запишется как 12, а наши двадцать девять превратятся в 35. Отдельных цифр для восьмерки и девятки вообще не существует. Ну как, понятно объяснил?
— Да, — кивнула его слушательница. — Но почему так вышло? Почему мы именно десятками считаем? А не по одиннадцать, к примеру?
— Этому имеется довольно простое объяснение, — ответил Тэм. — Просто пальцев на руках у нас десять, и по одиннадцать считать было бы неудобно.
Чиара перевела взгляд на ящерицу и посмотрела на ее передние лапы. Две лапы, по четыре изогнутых когтя на каждой. Она на мгновение задумалась, а потом удовлетворенно кивнула сама себе. Загадка по поводу причин расхождений в системах исчисления двух разных рас была успешно разгадана, и пришло время перейти к другим не менее важным проблемам.
— Может, теперь пойдем перекусим? — сделала изящный намек Чиара.
— Ох, Чиа, прости, — спохватился Тэм. — Я совсем забыл о еде. Конечно, давай сходим пообедать. Вот только объясню нашей ящерице, что мы вернемся через часик… Упс, а я ведь еще не растолковал ей про время, и она не знает, сколько в нашем понимании час. Потерпишь немного, пока я сделаю для нее простенькие солнечные часы?
Тэм уже успел соорудить из подручных материалов макет часов и пытался донести концепцию этого сооружения до небесной охотницы, с интересом наблюдающей за всеми его действиями, как в их компании случилось прибавление.
— Рон идет, — сообщила Чиара, наблюдая за одинокой фигурой воина с крестовиной двуручного меча за плечом, который двигался прямиком к ним.
— Всем привет, — поздоровался подошедший Рон несколько минут спустя. — Чем вы тут заняты? Тэм, что это за каракули?
— Ну почему сразу каракули? Эти графические изображения — основа нашего будущего словаря, — буркнул Тэм в ответ. — Не отвлекай, Рон. Мне нужно донести до нее, что мы сейчас уйдем в город и вернемся через…
— Никто никуда не идет, — прервал его мечник. — Элай отправил меня к вам и cказал ждать его здесь. Так вы общаетесь с нашей зверушкой при помощи рисунков? И как успехи?
— Иногда случается недопонимание, но в целом неплохо. Вот, смотри, — и Тэм указал на разложенные на земле чертежи. — Это я, а это она. А вот энергетический кристалл.
— А это что за нагромождение квадратов? Погоди, дай догадаюсь. Судя по общей стилистике твоих… гм-м, рисунков — это куча дерьма, вид сбоку?
— Это город, Рон, — тяжело вздохнул Тэм.
— Да ладно? — недоверчиво хмыкнул Рон. — В таком случае очень удивительно, что наша ящерица способна тебя хоть как-то понимать. Почему бы тебе не прекратить заниматься ерундой и не обучить ее письменности? Гораздо проще запомнить некоторое количество букв и потом читать сообщения, чем разбирать твои каракули.
— Может, потому, что она не может услышать, как произносится слово, и поэтому буквы для нее бесполезны? — не выдержал маг. — А мои, как ты выразился, каракули все же легче ассоциировать с каким-либо понятием и запомнить, чем длинные ряды похожих друг на друга символов.
— Ну тогда учись рисовать еще более схематично, чтобы твои каракули занимали меньше места и можно было быстренько набросать пару фраз, — посоветовал мечник. — Ну не будем же мы постоянно таскать ваш словарь с собой и каждый раз рыться в этой стопке в поисках нужной картинки?
Тэм перевел взгляд на ворох изрисованных листов и вынужден был признать:
— А вот это была разумная мысль. Молодец, Рон. Лучше всего сразу сделать ставку на письменность как средство общения между нашими двумя расами. Просто слова писать будем не буквами, а…
— Каракулями! — радостно подсказал Рон. Тэм поморщился, но спорить не захотел, обреченно махнул рукой и согласился:
— Ладно, так и быть. Пусть будут каракули.
Таким образом понятие «каракули» было введено в обиход в качестве официального названия графических символов, изображающих слова — вместо иероглифов.
Тэм как раз успел выяснить, что и у людей, и у ящериц принято делить сутки на двадцать четыре часа — или три раза по восемь, если брать единицы счета небесных охотников, когда Элай на пару с Алварикой присоединились к остальным своим товарищам по группе.
