Судно под советским флагом прибыло в порт Нью-Йорка и встало на якорную стоянку. Ночью на воду скинули надувную лодку, по сброшенному концу спустился человек и прорезиненным рюкзаком и, забравшись в лодку, заработал деревянными веслами, удаляясь к берегу. Скрипач с документами на имя Джона Томпсона с интересом поглядывал на освещенную прожекторами статую Свободы. В 1925 году была установлена автоматическая система подачи электроэнергии, которая позволила освещать статую «от заката до восхода солнца».
Добравшись до берега, парень спустил воздух и, свернув лодку, засунул ее в баул, от которого предстояло избавиться как можно скорее. В порту было довольно оживленно: работали вышедшие в ночную смену портовики.
Скрипач ускорил шаг и вскоре оказался в неосвещаемом участке порта, встретив баки с мусором, он избавился от лодки и поспешил в город. Из темноты навстречу вышли трое лет двадцати пяти — Куда спешишь, малец? Не хочешь помочь ветеранам мировой войны?
— Что-то не похожи вы на ветеранов — усмешка Скрипача только раззадорила местных гопников и они кинулись на парня, размахивая кулаками будто мельницы. Скрипач сбросил рюкзак и ударом ноги отбросил одного, второму влепил джеб левой, после чего тот лег, потеряв сознание. Третий же получил правой в селезенку и скрючился в позе зародыша.
Скрипач не стал задерживаться и, накинув рюкзак на плечо, рванул как спринтер во избежание встречи с копами. До железнодорожного вокзала Гранд Сентрал Стейшн было рукой подать и Скрипач решил, купив билет до Провиденса, дождаться поезда в зале ожидания. Поезд прибывал в шесть утра и, купив билет, Скрипач присел и задремал. Проснулся от толчка в плечо: двое копов лениво разглядывали его, держа правую руку около кобуры.
— Что случилось?
— Здесь не ночлежка! Откуда ты взялся?
— Утреннего поезда жду, вот мой билет. Я студент, еду поступать в Брауновский университет.
Копы взглянули на билет и отшли в сторону. В школе курсантов научили высыпаться за три часа, поэтому сна не было ни в одном глазу и Скрипач задумался не прогуляться ли по городу. Решив не искать на жопу приключений, Скрипач купил в круглосуточном сувенирном магазинчике пару колод карт и от нечего делать стал запоминать рубашки. Мимо, зевая, прошел молодой мужчина лет двадцати пяти с залысиной на лбу, взял в кассе билет и вздохнул, посмотрев на часы. Затем он вернулся к сидевшему Скрипачу, который тасовал колоду, решив потратить время на тренировку рук.
— Любезный! Не хотите ли сыграть в покер?
Скрипач окинул взглядом скучающего пассажира и кивнул — Идет! Какие ставки?
— Доллар для начала. Меня зовут Ларс Онсагер.
— Джон Томпсон!
К удивлению Скрипача его случайный знакомый довольно хорошо играл. Однако Скрипач большинство партий у него выиграл и около сотни баксов перекочевало в его карман. Игроки даже не заметили как рассвело и объявили прибытие поезда. Оба встали.
— Ну давайте прощаться, молодой человек! Мне на поезд до Провиденса.
— Надо же и мне в ту же сторону!
— Вы там живете?
— Нет, я поступаю в Брауновский университет.
— Ха! А я там преподаю на химическом факультете! Предлагаю продолжить нашу игру в поезде!
Заняв места в вагоне, Скрипач раздал колоду и препод поинтересовался — Я наблюдаю за вашими руками и вы ни разу не передернули! Откройте секрет, благодаря чему вы выигрываете. Поверьте, у меня тоже прекрасная память и я могу анализировать остающиеся в колоде карты. И все равно я проигрываю.
— Я просто запоминаю рубашку карт.
— Вот как!
— Профессор, у вас странный акцент. Вы не американец?
— Увы! Я родился в Норвегии и в США переехал всего лишь пару лет назад. Я люблю проводить эксперименты, а не тратить всё своё время на теоретическую работу. Я практик, честно говоря на факультете мне тесно.
Разговор свернул на химию и Ларс Онсагер с удивлением понял, что уровень знаний у будущего студента крайне высокий. Однако стремлений к науке у парня он не выявил, Скрипач расслабился и заявил, что его детская мечта стать полицейским и ловить преступников. Он не знал, что Ларс был агентом Бюро расследований (BOI), выявлявшим среди студентов кадры для Бюро.
Ларс вместе с Скрипачом добрался до кампуса и помог тому заселиться в общежитие. Сам же из своего кабинета набрал телефон кадровика из Бюро — Здравствуй, Майкл! У меня для тебя хороший кадр, парень приехал поступать в наш колледж, интеллектуал и спортсмен одновременно, все как ты и запрашивал. А то вечно жалуешься на отсутствие у своих агентов интеллекта. Причем парень хорошо разбирается в химии и математике, а как он играет в карты! Представляешь, он умудряется с первого раза запоминать рубашку карт! Память у него просто феноменальная. Я предлагаю, пока парень не оформил документы, направить его к тебе.
