Зодчий уткнулся горячим лбом в прохладное стекло и бездумно глядел перед собой. Мыслей в голове не было. Она была пуста, как коридор на цокольном этаже, когда в нём затихли стремительные шаги девушки. Чего она испугалась? Почему убежала с такой поспешностью?.. Слово... Одно-единственное слово, произнесённое трепетными губами Наиты, свирепым ураганом разметало всё, что он кропотливо, шаг за шагом, строил в своей душе все эти долгие месяцы... Слово прозвучало, вызвав реакцию самоуничтожения, самоликвидации того мира, в который Зодчий с таким трудом заставил себя поверить... Слово горело в его сердце раскалённым шаром, и на этот всё уничтожающий пламень, словно бабочки на свет костра, слетались мысли. Подобно всё тем же бабочками, они окунались в пылающие языки и сгорали, так и не поняв, что надежда увидеть свет привела их прямо к гибели...
Мысли в агонии умирали - они не хотели жить в этом жестоком мире...
Зодчий смотрел в ночной сумрак ничего не видя, не слыша, с нетерпением ожидая прихода утра, чтобы вернуться на заставу, где всё кажется таким простым и понятным: впереди Зокон - потенциальный враг, позади поселение - потенциальные друзья, а посередине они - выходцы, которых заносчивые поселенцы между собой зачастую называют "выродками"...
В комнату кто-то тихо вошёл.
Зодчий не хотел оборачиваться. Он привык к тому, что все события в поселении так или иначе всегда несут ему только боль и страдание. Шаги за спиной замерли. Зодчий заставил себя обернуться.
Арина стояла перед ним и взволнованно теребила оборки сарафана.
- Ты принесла мне много хороших новостей? - попытался пошутить Зодчий.
- Если бы... - вздохнула девочка.
- Тогда отбросим глупые условности. Что случилось?
- Я не уверена, но на Третьей заставе что-то происходит...
- Ночью?
- Это у нас - ночь, а с той стороны может быть любое время.
- Наверное, ты права... Так что на Третьей?
- Мои ощущения странные. На Переход не похоже... Это что-то другое.
- Опасное?
- Сейчас всё опасно...
Зодчий раздумывал недолго.
- Поеду один, - решительно сказал он. - Утром моим заставникам скажешь, пусть отправляются обратно, а я осмотрюсь на Третьей и к вечеру вернусь.
- К нам не заедешь? - в голосе девочки слышались просительные нотки.
- Не знаю...
- Зодчий, ты видел, какие ловушки наш профессор для недовыходцев придумал? - Глоток всё время забегал вперёд и мешал идти.
- Не видел! - попытался отмахнуться Зодчий.
Но Глоток так просто сдаваться не собирался. Он катился рядом с шагавшими в ногу Зодчим и Кучумом и продолжал тараторить:
