— Влюблюсь? — Ал скептически посмотрел на суккубу. — Нет, такое иногда бывает, но ты все же не забывай, кто мы.
Девушка только кивнула. Не всерьез же она предполагала, что все останется по-прежнему, по-человечески? Ал, тем временем разглядывал ее наряд — строгое темно-синее платье до колен, отделанное треугольными черными вставками на груди и рукавах.
— Мне нравится твое платье, оно вполне в стиле компании, но желательно при себе иметь на всякий случай пиджак, подчеркивающий твой официальный статус, как раз если придется ехать в заведение, подобное «Ожиданию» или еще менее скромное. Нам же не нужно излишнее внимание к твоей персоне?
— Буду иметь ввиду. Но а что плохого, если на меня будут обращать внимания? Я вполне могу кого-то отвлечь и облегчить тебе, например, переговоры. К тому же, я ведь буду с тобой?
— Книжек своих начиталась? Ты не отвлечешь, а скорее привлечешь. Не забывай, это опасно. К тому же, не всегда я буду рядом и нужно создать у людей о тебе вполне определенное впечатление, чтобы даже не смели коситься в твою сторону. Ладно, пошли, не хочу оставлять там Берта одного.
Они спустились на лифте на подземную парковку, где, как обычно, было пустынно, сыро и жутко. Девушка поежилась, но решила возобновить разговор.
— Я не хочу быть одна в таких местах как этот клуб, — Кейт передернуло.
— Я тоже не хочу, но может по-всякому случиться. В ближайшее время я тебя познакомлю со всеми руководителями наших легальных и нелегальных заведений, а также обрисую четко и ясно — ты моя.
— Их это может не остановить, а только раззадорить.
— Тогда не веди себя так, чтобы раззадоривать.
— Что ты имеешь ввиду? — возмутилась девушка уже внутренне холодея от всех этих перспектив.
— Прекрати изображать из себя жертву, вот что я имею ввиду. Ты выглядишь, ощущаешься и даже пахнешь как добыча, и мужчины ведут себя соответственно.
— То есть это я во всем виновата?
— Нет, Кейт, нет, — Ал остановился и приподнял указательным пальцем ее подбородок, посмотрел в глаза, продолжил очень тихо и проникновенно, — ты не виновата в том, что с тобой сделали, но ты должна работать над тем, чтобы научиться производить другое впечатление. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, слышишь?
Девушка смотрела в сторону, упорно стараясь не встречаться с Алом взглядом.
— Кейт, послушай, тебе придется найти в себе этот стержень, иначе все может обернуться печально. Я не хочу изолировать тебя от мира, но…
— Ты же обещал! — у суккубы по щекам потекли первые соленые капли.
— Вот об этом я и говорю. Любое слово, любое действие может вывести тебя из равновесия. А голод еще усугубил проблему. Пока ты выглядишь только как отъявленная истеричка, не желающая воспринимать доводы разума, — Ал решил говорить начистоту и попытаться достучаться хоть так. Не нравилась ему вся эта ситуация. Не может он быть с ней все время, оберегать каждую секунду, предугадывать очередной взбрык или поток слез.
— Тебе со мной тяжело, да? — инкуб кивнул, не веря, что до нее хоть что-то дошло. — Хорошо!
Кейт лучезарно улыбнулась, развернулась и направилась к машине походкой «от бедра». Ал хочет, чтобы она была стервой? Отлично, это она может!
Клуб встретил их оглушающей музыкой чего-то попсового и завлекательного. Хотя было все еще детское время — шесть часов вечера — народу здесь толпилось довольно много, кто-то сидел у бара, но большинство у помостов с шестами, на которых крутились полураздетые и совсем раздетые девушки.
Кейт никогда не была в подобных заведениях, но ей всегда казалось, что обстановка и сам стриптиз должны быть пошлыми. Несмотря на то, что это не самый дорогой стрипклуб из числа принадлежащих компании, она признавала, что это место отделано с определенным вкусом — тона преимущественно темно-серые и черные, а девушки выделяются ярким пятном на стальных, как будто зеркальных сценах. Это давало эффект приватности. Гости были в тени, которая не позволяла разглядеть лиц, на контрасте с ярким, блестящим помостом.
На пороге их встретил Берт и провел в кабинет, где уже дожидался репортер. К радости Ала, Ларент только что пришел, а значит управляющий просто не успел сболтнуть ничего лишнего.
— Джастин, как я рад! — широко улыбаясь, Ал обнял и похлопал по спине акулу желтой журналистики. — Присаживайся, выпьешь?
— Бурбон, благодарю. А что это за прелестное создание? — Ларент кивнул на замершую около двери Кейт.
Пока они сюда ехали, свой заряд стервозности девушка подрастеряла и теперь мялась у входа, не зная, что делать.
— О, познакомься, мой новый личный ассистент Кейт Оторн.
— Личный?
— Да, очень личный, — инкуб по-мужски хохотнул, но продолжил, оценив выражение лица девушки: — и моя будущая жена.
— Жена? Мисс Оторн, польщен! — Ларент взял ее руку и вместо того, чтобы пожать, приложился губами к тонким пальчикам. И уже Алу: — Ты, стервец, от меня такую красотку прятал. Я хочу эксклюзив.
— Он у тебя и так будет, не наглей.
