— А сказки хорошие, да, — подтвердил Эбелар. — Некоторые даже в рифму. Сами бы вы их точно не сочинили на ходу.
— Ну, наконец-то! — облегченно воскликнул Евгений. — Я рад, что вы мне поверили! Очень рад. Что теперь будем делать?
— А вот тут проблема, — в один голос сказали вампиры, пряча глаза.
— Не вижу никакой проблемы, — занервничал Евгений. — Разворачиваем повозку назад в хижину. Я меняюсь сознанием с настоящим Брюмом, и вы его забираете к королю.
— И он убивает нас за такую задержку! — воскликнул Эбелар.
— Его Величество Сиятельный король любит, чтобы его приказы выполнялись быстро и правильно. Он дал нам неделю на то чтобы привезти вас. Сегодня пятый день нашего путешествия. Послезавтра мы прибудем в столицу, Брюменталь, и все будет отлично. Если мы вернемся в хижину, пройдет не менее десяти дней. И нас накажут.
— Казнят?
— Нет, просто выгонят с работы, и мы больше никогда не попадем в стражу. И куда мы пойдем?
— Знаете, ребята, это ведь ваши проблемы, — буркнул Евгений. — Надо было поверить мне сразу.
— Откуда ж мы знали? Дэр Брюм… Или кто вы там…
— Женя!
— Дэр Жыэння! Может, вы все-таки как-то не будете говорить королю, кто вы такой? Или скажете, что мы не виноваты? Ну, мы же и правда не виноваты!
— Как вы себе это представляете? — хмыкнул Евгений. — Этому величеству нужен маг зачем-то. Он даст мне поручение, которое я не смогу выполнить. А вы сами говорите, что он у вас довольно суров.
— Так это надо смотреть, что за поручение! — воодушевленно воскликнул Эдалар. — Допустим, это не срочное поручение, и мы сможем быстренько отвезти вас назад и поменять с Брюмом. А если что-то сложное и срочное, то тут уж придется признаваться, — он вздохнул. — Мы же не отрицаем своей вины.
— Ладно, — согласился Евгений. — Я помогу вам. И себе заодно. Я встречусь с королем, выслушаю его поручение. Там и решим, что делать. Признаваться сразу не буду: вы хоть и поступили неверно, но понять вас можно. Действительно, переселение сознание произошло впервые в вашем королевстве, откуда вам было знать о таком? Кроме того, вы дважды спасли мне жизнь. И я просто не имею права подставлять вас. По рукам?
Вампиры наконец-то заулыбались, и дальнейшая поездка проходила в приятной дружеской обстановке. Евгений рассказывал братьям-стражникам о своем мире, те в свою очередь делились знаниями об этом. Евгений впитывал новую информацию как губка, запоминая новые реалии своей теперешней жизни как можно лучше. Он чувствовал, что все это ему может скоро пригодиться.
В столицу королевства Гальтернау они прибыли на седьмой день, как и планировали. Евгений во все глаза рассматривал огромные стены города и стражу на воротах. Это были, конечно же, вампиры. Они пропускали в город почти всех, задав всего несколько вопросов. Как он позже узнал, главным из них был — не собираетесь ли вы причинять вред королю и мирным жителям города? При этом стражники держали в руках крупные белые камни, которые при ответах путешественников то зеленели, то краснели. Если камень краснел, приезжих просили пройти в отдельный домик для более подробного допроса.
— Очень удобно вот так вот заранее знать, будет ли человек нарушать закон, — хмыкнул Евгений, когда их повозка въехала в город. — Наверное, в столице совсем нет преступников?
— Как же нет? Куда они денутся, — пожал плечами Эдалар. — Преступниками не рождаются, ими становятся. Въезжая в город человек, может, и не хотел причинять зла. Но потом что-то происходит, например, потерял деньги или напился плохой бродилки в таверне и подрался с кем-нибудь, не рассчитав сил. И все, вот и появился новый преступник. Этого не узнать заранее. Стража на воротах отсеивает совсем уж бандитов. Чтоб не получилось как с предыдущим королем: повстанцы проникли в город и убили его в собственном дворце.
— А теперешний король?
— Вот он все и организовал. Столько лет война шла!
— Значит, он жесток?
— Это ты не знал прежнего короля, Сиятельного Сарольдо, — усмехнулся Эдалар. — Вот уж он кровушки у народа попил! А этот хотя бы не вампир, а полукровка, да и законы он чтит. Правит сурово, это да. Но вроде как справедливо.
До дворца доехали быстро. Евгений был поражен величием этого огромного строения. Настоящий замок с несколькими башнями по углам, окруженный роскошным парком. Вокруг сновали люди, большей частью в военной форме. Вампиры и гоблин вошли через парадное крыльцо. Их узнали и немедленно пропустили: королевский маг тут явно был в почете. Сердце у Евгения билось как сумасшедшее: он понимал, что скоро встретится с самим королем, который славится довольно крутым нравом. А ведь ему придется рассказать кое-что неприятное.
Они долго шли по коридору, потом вампиры провели его в необъятный зал. В середине зала на троне сидел Сиятельный в странной треуголке синего цвета. Вокруг стояли многочисленные советники и что-то обсуждали. Увидев гоблина, король вскочил с места, прервав обсуждение.
