В окрестностях поселка стали пропадать дети, а у полиции никаких зацепок… Виталик стал свидетелем преступления: один из местных жителей тащил ребенка… Подросток решил во чтобы то ни стало помочь. Он вместе со своим другом Максимом проникают в логово преступника. У них есть час на то, чтобы найти ребенка и убраться от этого злополучного места как можно дальше. Но прибыв туда, подростки сами становятся жертвами.
Максим весело смеялся на детской площадке в окружении своих сверстников. Виталик стоял около лестницы, ему было пятнадцать, и он самый старший в их банде. По правую руку стоял сам Максим, ему тринадцать, а рядом с ним его брат Владик, которому на днях исполнилось девять лет.
- Ты бы только слышал, как девчонки пищали при виде прыгающих жаб по всему классу!
Мальчишки еще громче рассмеялись. У Макса прослезились глаза, а Владик то и дело хватался за живот. Виталик еще пару раз издал смешок и равнодушно посмотрел на младшего. Брат у его друга не выглядел на свой возраст, он был старше своих лет: лицо, усыпанное веснушками, а его звонкий голос и заразительный смех сводили всех девчонок в округе. И это раздражало Виталика.
- Макс, - обратился он к другу и кивнул в сторону Владика, - отводи малого и пошли в мастерскую. Скоро Тим уедет в город.
Владик надул губы. Ему не хотелось возвращаться домой. Он думал пойти на дело со своим братом. Максим повернулся к нему.
- Малой, иди домой, а я за тобой чуть позже зайду.
Старший брат любил его и заботился о нем. И Максиму не хотелось подвергать малыша опасности.
- Не хочу! - запротестовал ребенок. - Я уже большой и хочу пойти с вами.
У Виталика терпение было на исходе. Он буровил недовольным взглядом младшего, а его руки сжимались в кулаки.
- Что ты с ним возишься? Дай подзатыльник, дел-то.
Максиму это не понравилось, и он бросил короткий взгляд на друга. Взяв Владика за руку, отвел в сторонку.
- Слушай, - Максим немного нагнулся, чтобы лицо было на одном уровне, - я знаю, что ты уже большой и тебе девять лет.
Мальчик расправил плечи. Владику нравилось, что его брат считает равным себе.
- Но, - продолжал Максим, - нам придется быстро бежать по высокой траве, где могут быть змеи.
Старший знал, чего боится младший брат. В том году на него набросилась гадюка, когда он бегал по траве с мячом и сильно покусала.
- Хорошо, я пойду домой. А зачем вы туда идете?
Владик надул губы и нахмурил брови. Мальчику было обидно. Максим, улыбнувшись выражению лица брата, взъерошил ему волосы.
- За кукурузой. Разведем костер, сварим вечером кочаны и запечем картошку на углях. Хорошо? Только возьми приготовить все. Я зайду за тобой.
Владик радостно улыбнулся, развернулся и пошел домой, в предвкушении вечера. Ребята тоже не стали медлить и направились в мастерскую.
- Серьезно? В мастерскую за кукурузой? Ну ты даешь! И он повелся?
Виталик был рад, что младший брат его друга отстал от них. На месте Максима, тот давно дал по голове за непослушание.
- Он еще мелкий. Что ты хочешь? Нужно будет кукурузы надергать у кого-то. Так что там случилось?
Виталик помедлил с ответом. Он переживал, что друг не поверит ему. Его глаза стали грустными, сам парень поник.
- Вчера вечером я шел домой и увидел, как Тим несет на плече кого-то. Подумал, что мне показалось. Решил проследить за ним… - Виталик тяжело вздохнул и повернулся к другу. - Ей Богу, Макс, лучше бы я этого не делал.
Максим остановился и вопрошающе посмотрел на Виталика.
- Ты об этом кому-то говорил?
Мальчик, с хмурым лицом, повернулся к другу. В его глазах был умоляющий взгляд, чтобы Максим поверил ему.
- Да, я рассказал об этом родителям своим, но они отмахнулись от моих слов. Тогда решил позвонить в полицию, но там лишь рассмеялись, когда услышали мою историю и положили телефон. Максим, мы должны найти ее.
Товарищ понимающе улыбнулся Виталику и, положив руку на плечо ему, кивнул.
Утро начиналось в 6:00.
Безумного Тима разбудил звук будильника, который ненавидел. Он напоминал ему годы, проведенные, в тюрьме. Поднявшись с кровати, тяжелым шагом, что даже половицы заскрипели, мужчина подошел к стулу, где лежала одежда. Потертые джинсы, запачканные грязью, соляркой и маслом и футболка с несколькими дырками. Одевшись, он спустился на кухню.
Старик Тим заварил себе кофе и сев на террасу, наслаждался тишиной и прохладой. Ему предстояло много работы на сегодня, которую он запланировал.
- Сегодня нужно выкопать три ямы, - говорил он сам с собой. - И за двумя контейнерами съездить к Бесу.
Одиночество и скрытность дали о себе знать. Чтоб окончательно не сойти с ума, Тиму вошла в привычку беседа с самим собой. Закурив сигарету, мужчина закашлялся. Еще подростком он начал курить, когда попал в кутузку.
- Да чтоб тебя! - еще сильнее раскашлялся Тим и покраснел.
Пару минут спустя, когда все прошло, мужчина отпил кофе, скривившись, отставил его на стол, продолжил курить.
- Гадкое пойло. Нужно будет заварное попробовать… - произнес он, посматривая на кружку с содержимым. - Однако, удачно я переехал. Приветливые люди, много детей и тишина. Никто не тыкает пальцем и не шепчется за спиной.
Стряхнув пепел, Тим положил сигарету на пепельницу.
- Потом докурю.
Убрав со стола кружку, и усевшись на табурет, мужчина тяжело вздохнул. Отдышка не давала сделать глубокий вдох.
- Нужно бросать курить, - произнес вслух он.
