Она фыркнула. Интересно, а что они тогда, по его мнению, делали все это время? Они освободили пленников и отправили их на улицу так быстро, как только это было возможно. То были не только те мужчины и женщины, которых заключил в тюрьму ее отец, – горничные, повара и конюхи, но и несколько дворян, которых по каким-то причинам оставил в живых Цернуннос.
– Думаю, осталась только одна клетка, – сказал Ли, но его слова почти потонули в новом грохоте. Этот звук был громче предыдущего, и Фрейя вновь почувствовала, как земля под ногами задрожала.
Ли поспешил к последней камере и отпер ее единственным оставшимся ключом. В дальний угол забилась скрюченная фигура в грязной, истрепанной одежде. Вонь крови и мочи заполняла все пространство. Казалось, она пробралась в каждую щель, впиталась в каждую пору кожи того, кто здесь находился. В воздухе кружили мухи.
– Фрейя? – прозвучало вдруг ее имя.
Она знала этот голос. Только он был намного тише и прерывистей, чем когда-либо прежде. Мелвин! Протиснувшись мимо Ли, принцесса бросилась к своему другу, мужчине, за которого ей предстояло выйти замуж до того, как появился Элрой. Мелвин корчился на узкой койке. С первого взгляда на своего друга Фрейя поняла, почему он не встал при их появлении: правая голень мужчины торчала под странным углом. Кровь до нитки пропитала его брюки, которые, высохнув, собрались в жесткие складки.
– Фрейя, это… это действительно ты?
Она кивнула, прижав руку ко рту.
– Да, знаю, выглядит не очень, – закашлялся Мелвин.
Фрейя, шагнув к юноше, положила ладонь ему на лоб. У Мелвина был жар. Скорее всего, лихорадку вызвало воспаление на ноге. Взглянув на Ли, Фрейя указала на Мелвина. Она хотела дать Хранителю понять, что тот должен понести больного.
Тот без колебаний преодолел разделяющее их расстояние и обвил руками талию юноши:
– Пойдем, мы вытащим тебя отсюда.
Фрейя шла первой. Времени у них оставалось мало, поэтому они отправили пленников через замок, а не через потайные ходы, и теперь сами пошли по тому же пути, потому что грохот под ногами становился все сильнее. Земля дрожала, и трещины поднялись по стенам до самого потолка. Мелкие обломки сыпались на них с потолка. Фрейя не знала, кто или что вызвало это землетрясение, но в любом случае ей это не нравилось. Девушка ускорила шаги, чтобы как можно скорее сбежать из этой смертоносной ловушки, когда еще один грохот эхом разнесся по всему замку. Принцесса задрожала всем телом.
– Это не похоже на звук… – начал было Ли, но не закончил фразы.
В этот момент поврежденный потолок поддался под тяжестью. С громким грохотом каменная плита рухнула на землю. Фрейя, в ужасе отскочив назад, налетела на Ли с Мелвином.
– Черт, мы должны вернуться! – заорал Ли. Он развернулся, и они устремились в сторону подземелья. И как раз вовремя. Еще секунда – и там, где они только что стояли, потолок рухнул тоже. Пыль взметнулась вверх, Фрейя закашлялась. Прикрывая рукой рот и стараясь не вдохнуть всю эту гадость, она поспешила вместе с Ли в том направлении, откуда они только что пришли, прочь от выхода, который обещал им свободу.
Путь к свободе был отрезан.
Ларкин с размаху врезался в стену. Обычного человека прыжок из окна на такую глубину, наверное, убил бы. Ларкин поднялся и выпрямился. В кожу впивались осколки разбитого стекла, но эти раны не шли ни в какое сравнение с той, которую причинил Хранителю Цернуннос, ранив его в живот своим мечом.
Из-за магии в оружии рана не затянулась как обычно. Ларкин поспешно перевязал ее тканью, но кровь просачивалась сквозь нее, и он чувствовал, что сил у него с каждой секундой оставалось все меньше. Перед глазами уже плясали черные точки, и Ларкину все сильнее хотелось просто лечь и отдохнуть. Однако нужно было держаться, так долго, как только возможно.
– Все нормально? – спросил Вэйлин, стараясь поддержать Хранителя.
Он кивнул. Воздух здесь был чуть-чуть, едва заметно, теплее, чем внутри замка. Дул ледяной ветер, молнии одна за другой сверкали среди туч, в которых, казалось, скрывалось нечто темное и ужасающее.
– Как может быть такое, что Цернуннос все еще творит магию? – спросил Вэйлин, поворачиваясь к Зейлан, которая, тоже выпрямившись, с искаженным от боли лицом смотрела на свою изувеченную левую руку.
– Не знаю. Я сделала все, что могла, – ответила девушка, и боль в ее глазах стала глубже. – Может, я просто была слишком слаба.
– Нет, – возразил Киран. – Это он слишком силен.
– Что дальше? – спросила Зейлан, встревоженно глядя верх, будто ожидая, что Цернуннос в любой момент мог последовать за ними через разбитое окно в сад.
– Нужно добраться до теплицы и активировать взрыв, – ответил Ларкин. Он надеялся, что Фрейе, Ли и людям Элроя хватит этого времени, чтобы выбраться. Это был их последний шанс. Они сровняют Цернунноса с землей, а вместе с ним – разрушат весь замок. Из-под такой горы обломков даже ему не выбраться.
Киран кивнул:
– На его пути – преграда, но нам все равно следует поторопиться. Она не остановит его надолго.
