— Попытайся вспомнить. Я знаю, утром он не появился на пристани, но ночью он был рядом? Ты его видела?
— Нет. Я увидела его только на следующий день.
Я вздрогнул, приподнял голову с живота герцоги и повернулся к ней всем телом.
— Что?
— Да, он вернулся. Я отправилась в «Бутон» и следующей ночью. Разумеется, я наняла другого перевозчика. Я хотела, чтобы он вызвал демона, заслуживающего полного доверия. И тут на одном из мостиков я заметила Опалового Анделмио. Он наблюдал за мной или скорее следил.
— Ты рассказала об этом Анделмио?
— Уже не знаю. А это важно?
Я не ответил. Я размышлял над тем, что могло сподвигнуть демона на слежку за герцогиней. Вожделение? Это удивило бы меня, хотя нельзя быть ни в чем уверенным, когда имеешь дело с выходцами из Бездны. Другая гипотеза: он хочет убить красавицу. И последняя гипотеза, несколько заумная, но все же правдоподобная: в этого Опалового вселилась частица души бывшего заклинателя, который некогда стал жертвой Фейерверщика. Душа покойного рухнула в Тень и по неизвестной мне причине решила сбежать и использовать заклинателя Анделмио для слежки за герцогиней.
Я потерялся в догадках и спросил:
— У тебя есть враги?
— Можно ли назвать врагами бесчисленных воздыхателей, отвергнутых мною? Воздыхателей, которых наша охрана была вынуждена выпроваживать за дверь силой. Столько же врагов, сколько разбитых сердец.
— Понимаю… После этого ты еще встречала Опалового?
— Больше ни разу.
— И твоя охрана?
— Я попросила своих телохранителей быть особенно бдительными, но ни один из них не поднял тревоги.
— Возможно, мне потребуется список ваших воздыхателей и…
— И не мечтай, Принц, — вздохнула она, нежно проведя пальчиком по шраму на моем лице. — Достаточно слов, достаточно вопросов. Мы остались вдвоем, так давай же воспользуемся этим.
— Нет, — твердо сказал я, выскальзывая из цепких лапок.
— Ты уже уходишь?
— Дела не ждут. Я должен попасть в «Бутон», причем как можно скорее.
Она поймала мою руку.
— Останься… У тебя нет более серьезного дела, чем предлагаю тебе я.
Ее пальчики вновь сомкнулись на моем члене. Я проглотил комок, застрявший в горле, постарался не смотреть в эти сияющие глаза и соскользнул с кровати. Внезапно лицо герцогини затвердело, но гнев сделал его еще прекраснее.
— Отлично. Убирайся на все четыре стороны. Только поспеши, пока я не кликнула стражу.
Она отвернулась, чтобы поцеловать затылок своей соседки. Затем женщина погладила изящно выгнутую спину сестры и бросила на меня косой взгляд. Желание вернулось — мне надо как можно скорее покинуть это место, пока я снова не нырнул в омут сладострастия.
Ломота в теле испортила утреннюю прогулку, целью которой стал мост Немудреных Желаний. И хотя мои ноги заплетались, я все-таки оценил всю прелесть предрассветной тишины, позволившей мне ощутить молчаливое единение с городом. Осененный бледным светом блуждающих огоньков, я брел по узким улочкам, втягивая носом ароматы замшелых камней, обрамляющих каналы.
Сидя на парапете моста, Лазурный с нахмуренной мордочкой смотрел, как я приближаюсь.
— Какие новости? — спросил я.
— Плохие и даже опасные, — проворчал демон.
— Медный?
— Нет, хозяин. Я даже не знаю, что с ним сталось. Но вот ваш перевозчик, он становится опасным.
— Он заметил слежку?
— Нет! — раздраженно воскликнуло существо из Бездны.
Оно скрестило лапки на груди и принялось нервно оглядываться.
— Я следил за ним, хозяин. И хочу продолжить слежку. Ведь именно за этим вы меня вызвали. Но я желаю, чтобы мою работу уважали! Не принимали меня за дурака!
— Спокойно. Что происходит? Фейерверщик уже напал на его след?
— Что? За ним еще и Фейерверщик гонится? А вы мне ничего не сказали? Я туда не вернусь! С меня довольно! Плата за работу должна удвоиться, хозяин!
— Давай не будем об этом. Поговорим о цене чуть позже.
— Хорошо, я вас понял. Короче… Помимо Фейерверщика за вашим перевозчиком еще и Алый бегает.
— Дьявол!
— Нет, Алый, говорю я вам.
— Очень странно.
Я вспомнил о том дне, когда Владич посоветовал мне никогда не связываться с Алой семейкой. Как и Пурпурные, эти демоны требуют в качестве платы годы вашей жизни. В прямом смысле этих слов: заклиная Алых демонов, вы стареете. Стареете ровно на столько лет, сколько их указано в сговоре. Получается, заклинатель решился заплатить неимоверную цену, чтобы не упустить из виду Анделмио.
— Хозяин, так продолжаться не может. Я требую изменить условия сговора, требую содействия адвоката. Дело стало слишком опасным.
— Послушай, остался всего один день!
— Ну и пусть. Перейти дорогу Алому — это не чихнуть. Подобный риск требует особой платы, и я хочу, чтобы это было прописано в договоре, черным по белому.
— Очень хорошо. Заглянем к Владичу, но сначала ты расскажешь мне все, что узнал.
— Ладно. Анделмио больше не покидает «Мельницу», но он не сдался. Я видел в тупике двух шушукающихся пол
— Он потерял голову. Вмешательство магов Полуночи ни к чему не приведет.
