-Прошу прощения, - шумно выдохнули, принимая стакан, и всё ещё, помимо воли, посмеиваясь.
-Как я понимаю, первый вариант более приемлем? - подал голос молчавший всё это время Некро, с ещё бóльшим интересом рассматривая парня.
-Да, я, да. Боги, неужели и вправду три тысячи сто двадцать пятый?
Мой ученик поспешно кивнул, испуганно смотря на обладателя кварцевого гроба.
Возвращались в полном молчании. Лишь наш новый знакомый, представившийся как Будимир, пару раз споткнулся и не упал только благодаря поддержке Некро, что вышагивал рядом. Мы с Эмилем держались позади.
-Вы только посмотрите на это! - стоило нам подняться наверх, как возглас моего ученика заставил оглянуться в сторону поместья. И правда, такое зрелище не каждую ночь увидишь. Дом словно был объят призрачным пламенем - так много духов стремились покинуть опостылевшее место. Кто-то уходил в виде мерцающих огоньков, кто-то в последний раз принимая форму своей наземной жизни, прощался и растворялся в воздухе.
-У вас получилось, - знакомый голос, но несколько ниже и бархатнее, чем при нашей первой встрече.
-Мария?
Возле нас стояла довольно симпатичная девушка, облачённая в длинное лёгкое платье тёмно-синего цвета, а по бокам от неё — уже знакомые нам светловолосые парни.
-Ты немного подросла.
-Скажем так, ребёнок вызывает больше доверия, чем взрослый, - с улыбкой отозвались мне и обернулись к Некро, - спасибо вам за снятие печати. Я не ошиблась в вас.
Оборотень удостоил призрака лёгким кивком. А Мария тем временем приблизилась к моему ученику и вдруг обняла его.
-Спасибо, спасибо тебе за всё! И прости меня.
-Да чего уж там, - сипло отозвался Эмиль, смотря в глаза отстранившегося привидения.
-Прощайте.
-И берегите себя, - донеслось от двоих парней, что уже едва угадывались на фоне буйной зелени. А через пару минут всё вокруг снова погрузилось в полумрак весенней ночи.
Теперь этот дом действительно пуст.
-Хочешь сказать, что невозможность духов уйти из этого поместья — просто побочный эффект твоего заточения?
-Наверное, - пожал плечами наш новый знакомый, потягивая разбавленную кровь с парой энергетических шариков. Помнится, он был весьма удивлён моим изобретением. И невероятно быстро почувствовал себя спокойно, разваливаясь в кресле с небрежной вальяжностью, несмотря на сковывающие его ноги и руки массивные кандалы.
-Так ты просто наплёл им о том, что твой дух в состоянии самовоспламеняться и не поддаётся большинству заклинаний? Бред.
-Не просто «наплёл», - слегка нахмурились в ответ на замечание Некро, - это было результатом многолетних слухов, усиленно распространяемых всеми... всеми моими.
Нам только что поведали о части жизни этого вампира, что привела его к заключению в кварцевый гроб и наложению странной печати. Хотя, не скажу, что это так уж много прояснило.
-Получается, ты обменял жизни своих подопечных на себя?
-Мы бы всё равно не выжили тогда. Королевские Псы загнали нас в угол.
-Но почему тебя просто не выставили на солнце? - слегка подался вперёд оборотень, - а потом бы перебили тех, кого смогли поймать из твоей шайки.
К сожалению, я не успел незаметно наступить на ногу этому «предупредительному» джентльмену, поэтому вторая часть фразы всё же прозвучала.
-Мы не были... шайкой, - после небольшой паузы произнёс недавний пленник, - мы были семьёй. Не думаю, что вы сможете понять.
-Прошу простить моего друга за грубость, - в этот раз я с усилием придавил ногу Некро, заставив того попридержать свои заявления, - но мне тоже неясно, почему Вас решили заточить? Это ведь труднее и, как оказалось, менее безопасно.
-Не заявлю с непоколебимой уверенностью, но по обрывкам разговоров и угроз, могу предположить, что наша байка претерпела некоторые изменения...
-А именно?
-Они почему-то решили, что если убьют меня, то мой дух будет преследовать их и их семьи до конца времён.
-И решили просто запечатать тебя, оставив на границе жизни и смерти. Ни туда, ни обратно, - задумчиво проговорил Некро, - мне ещё предстоит как следует всё тут осмотреть, но уже могу заявить, что построение этой печати не имеет аналогов.
-Чего не имеет?
-Ничего похожего, - не выходя из задумчивости пояснил оборотень.
-Странно, прошло почти четыре сотни лет, а показалось, что всего пара месяцев,- медленно протянул Будимир, покачивая в кружке оставшуюся кровь, - шутовство, надеяться, но может быть кто-то из моих всё ещё жив?
Некро вдруг обернулся куда-то назад, доставая из стопки книг, что однажды притащил из Северной части и свалил на столе, потрёпанную тетрадь для записей.
-Найдёшь здесь запись об охоте за группой нелюдей, там же примерное описание и количество убитых, - лёгким движением бросил граф вампиру дневник, - посмотри, может быть, твои.
-Благодарю, - слегка наклонил голову нелюдь, скрывая лицо за прядями каштановых волос, но я всё равно успел увидел, всего на мгновение, изменившееся выражение его глаз.
-Надеюсь, это была другая группа, - после небольшой паузы добавил Некро и, попросив, чтобы его не искали, покинул гостиную.
