Деревья впереди были... не правильными. Будто светящимися. Казалось, странный художник покрыл каждый их сантиметр слоем краски, немного более яркой и глубокой, чем окрас обычных растений. И не только деревья, трава, казалось, слегка звенит, словно стеклянная, покачиваясь от лёгких дуновений ветерка.
Россыпь цветов возле корней одного из дубов источала едва ощутимый голубоватый свет и неизвестный мне, нежнейший аромат.
-Вот мы и пришли, - медленно выдохнул Сирис, замедляя шаг.
Было трудно поверить, что мы всё ещё находимся в том же лесу. Если бы мне сейчас сказали, что мы попали в страну древних легенд — даже на секунду бы не засомневался в правдивости слов.
-Неужели это Пилигримы так действуют? - восхищённый шёпот Антериса, который, похоже, старался вобрать в себя всё, что только сможет увидеть.
-Верно.
-Я тут подумал... А ведь мне до сих пор не понятно, зачем на них так рьяно охотятся, - рассеяно спросил я, провожая взглядом полетевшие по ветру белые лепестки каких-то цветов, - да, рога, красивые шкуры, но... Неужели они действительно стоят жизни?
-Так ты не знаешь? - удивлённый взгляд лорда Болли в мою сторону и тут же последовавший тычок пальца в сторону Наставника, - ты ему не рассказал?
-Как-то к слову не пришлось, - легко пожал плечами вульфрикс, будто в рассеянности погладив по полупрозрачной голове огромного волка, что нёс наши вещи.
-Не только красота шкуры или рогов, всё идёт в расход... И охотятся за ними даже не столько ради этого, сколько ради силы.
-Чего?
-Мясо, кости, когти, да всё, что можно только взять от дракона, даёт невероятную магическую силу. Кое-кто даже считает, что мясо Пилигрима помогает разбудить спящие магические способности, а украшения из его рогов и костей многократно усиливают пробудившуюся магию.
-И что, настолько усиливают?... Нет, это что, правда?
-Правда, - весомо кивнули в ответ, - к сожалению. Скажем, если ты съешь всего-лишь маленький кусочек, то сможешь победить меня.
Это было сильное откровение. Настолько сильное, что я даже не знал что на это ответить.
-Смогу победить, с нынешними знаниями и умениями?
-Да. Уже одно присутствие тех драконов заставляет природу петь и расцветать магией, а мы говорим об их поглощении.
-Всё настолько просто? Убил, съел и стал самым мощным магом на свете?! - не может же это быть правдой, в самом-то деле.
-Не навсегда, конечно, - мягко улыбнулся Наставник в ответ, - время колеблется, но пара часов у тебя точно будет.
-Когда же так хорошо успели изучить влияние мяса этих драконов, если охота на них запрещена? - внезапно подал голос Антерис, не менее внимательно, чем я, прислушивающийся к разговору.
Взгляд моего Наставника стал ледяным. Мне показалось что в глубине его зелёных глаз шевельнулось что-то тёмное, но уже в следующее мгновение он снова стал беспристрастен и доброжелателен.
-Чтобы не вдаваться в подробности, скажем так... Когда нелюдей только признали, многие маги захотели потягаться с нами, но не у всех получалось с той пышностью, что ожидалась.
-Агрх, - шумно выдохнул лорд Болли, хлопнув Сириса по плечу, - когда ты так говоришь об этих древних событиях, мне начинает казаться, что рядом со мной глубокий старик.
-Ну прости уж, - хмыкнули в ответ.
Мы прошли ещё немного и, стоило сказочным деревьям расступиться, как мы оказались в поистине удивительном месте.
Широкая поляна, трава на которой имела зелёно-голубой цвет, мягко шелестела, деревья по краям хвастались листвой всевозможных цветов. О цветах, кучками росших то здесь, то там, можно поведать только восхищённым вздохом.
И посреди всего этого великолепия — они.
Длинные белоснежные тела изящно улеглись в самом центре, вытянутые благородные морды венчают изогнутые или витые рога, гривы, тянущиеся вдоль позвоночника и заканчивающиеся кисточкой на конце, едва ли не светятся лазурью.
Коротких мощных лап не разглядеть за качающейся травой.
-А вон те, с длинными белыми «усами», это что, самцы? - тихо, словно боясь потревожит всё это великолепие, вопросительно выдыхает Антерис.
Сирис медленно кивает, словно вслушиваясь и вглядываясь.
-Они здесь, - сквозь зубы цедит вульфрикс и весь подбирается, как для прыжка, но вместо этого оборачивается к нам с Тером, - сидите здесь и не высовывайтесь.
Не став дожидаться нашего кивка, Наставник, легко прошелестев травой, просто исчез. О том, что он только что был здесь напоминала лишь слегка примятая трава, да едва различимое колебание травинок там, где он мгновение назад пробежал.
Но ладно мой Наставник — я уже практически привык к тому, насколько бесшумно он может двигаться, но вот куда подевался дядя Антериса?! Сомневаюсь, что смог бы пропустить передвижения этой громадины, и на тебе...
Сирис
Наконец-то я смог почувствовать их. Трое. Даже не смешно.
Когда мне только озвучили задание, я приготовился драться с дюжиной, а то и двумя боевых магов и со столькими же нелюдями, никак не ниже уровня третьей десятки, готовыми на всё, а тут...
Но, возможно, я поспешил с выводами.
