– Мне лучше вернуться к себе, – пробормотала Мадея, – что-то я немного устала.
Прислуге было строго приказано предотвращать все попытки Мадеи вернуться в спальню. Если бы Николас на этом не настоял, мать большую часть дня проводила бы в постели.
– Можно прогуляться по саду, – предложил Николас. – Ватсонии еще цветут.
– Не сегодня.
Эти два слова Мадея повторяла чаще других.
Горе – это непросто. Оно обрушивается на тебя и начинает грызть, превращая в хрящ, а когда наконец выплевывает, сломанного и опустошенного, тебе остается лишь по крохам собирать то, что уцелело, и избавляться от того, что уже не восстановить.
Последние годы Николас именно этим и занимался. Он постоянно напоминал себе, кем он был когда-то и кем стал сейчас. Последнее ему не особо нравилось – и, возможно, не понравится никогда, – но он хотя бы мог проживать каждый свой день, не оплакивая ушедшее.
А вот его мать была настолько разбита горем, что Николасу иногда становилось по-настоящему за нее страшно. Он боялся, что мать никогда не сможет собрать и как-то восстановить крохи разбитой жизни. После того как Риан умер от лихорадки, она бесцельно бродила по вилле, не женщина, а тень женщины.
Бывали и хорошие дни, когда она смеялась, с удовольствием ела и глаза блестели, как в те времена, когда она играла со своими золотоволосыми сыновьями.
Но такие дни выпадали редко. Большинство же дней она была тихой и забывчивой и, казалось, заставляла свое тело выполнять рутинные движения.
В дверь тихо постучали, и на пороге появился слуга в белой с золотом ливрее.
– Милорд и миледи, простите, что помешал, но в приемной ожидает гостья.
Николас удивился: на тот день никаких встреч назначено не было, – во всяком случае, отец об этом не упоминал.
– Что за гостья?
– Леди Риша Вакара, милорд.
Обычно Риша не приходила с визитом на виллу, она предпочитала встречаться с ним в городе. Николас подозревал, что причиной тому был его отец.
– Спасибо, сейчас спущусь. – Николас повернулся к матери. – Увидимся за завтраком?
Мадея с рассеянным видом снова взялась за вязание.
– Хорошо. Возможно к этому времени я пойму, что это будет.
Следом за слугой Николас спустился на первый этаж.
Вилла дома Киров была роскошной, но эта роскошь во многом была излишней и неуместной. Повсюду позолота, лепнина, скульптурные фризы, обшитые панелями стены. Так жабо, бесконечные рюши, кружевные манжеты и оборки делают безвкусным любой наряд, пусть он и сшит из самых дорогих тканей.
«Наша вилла похожа на золотой саркофаг, – сказал однажды Риан. – И мы в нем заперты».
Риша стояла возле окна в приемной.
Николас тихо отпустил слугу и уже громче спросил:
– Что-то случилось?
– Ничего. Вернее, кое-что случилось, но я пока еще об этом раздумываю.
– Ой-ей.
Риша смогла улыбнуться, но улыбка быстро слетела с ее губ.
– Прогуляемся?
Николас повел гостью к зеленому лабиринту. Садовники, завидев его, махали рукой, он отвечал тем же, а сам думал: видит мать их с Ришей или снова занялась своим вязанием?
В любом случае, после того как они зашли в лабиринт с живыми изгородями минимум семь футов высотой, их уже никто не мог увидеть. Лабиринт был построен в виде геометрической сетки с фонтаном в центре для тех, кто сумеет до него добраться. Здесь хорошо было побродить в одиночестве, погрузившись в свои мысли, или вдвоем, если хотелось побыть подальше от чужих ушей.
Риша сразу перешла к делу:
– Из Костяного дворца кое-что украли.
– Что? – Николас чуть не споткнулся.
– Из зала Древностей. Ожерелье Лешьи Вакара. – Чтобы успокоиться, Риша сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. – Оно обладает свойствами, полезными для некромантии.
– Заклинатели?
– Вполне может быть. Но я не понимаю, как они смогли туда пробраться, не говоря уже о том случае в часовне Тханы.
Теперь Николасу надо было донести эту информацию до людей из своего подразделения и тщательно осмотреть зал Древностей.
У заклинателей есть доступ во дворец. В это было просто невозможно поверить. Ну, хорошо хоть короля окружают бдительные стражники и они, почуяв малейшую угрозу, сразу отведут его в безопасную комнату.
Николас хорошо помнил это место. Когда он был еще подростком, группа магов, недовольных новым законом, который предписывал всем элементалистам пройти регистрацию в правительстве, забросала дворец метательными снарядами.
Всех аристократов тогда отвели в просторное, хорошо укрепленное помещение. Риан все время держал Николаса за руку, а мама нашептывала им всякие глупости, пока их не выпустили.
– Я думала о том, что нам сказала Таисия, – продолжила Риша. – О том, как изначально проходила Ночь богов, о том, что это можно использовать для снятия Запечатывания.
– И? – Тут Николас даже сбился с шага.
Они свернули за угол.
