Тут подоспела еще одна стражница. Она выскочила вперед и, размахнувшись, отсекла скелету череп. Тот отлетел к ногам Риши и даже успел коротко провизжать, прежде чем она раздавила его ногой.
Но скелет даже без черепа продолжал двигаться к стражнику. Рат сплел из нити сложный узор и туго ее натянул. Скелет повалился на землю, лианы внутри него обмякли.
– Так нам их всех не связать, – сказала Риша. – Это слишком долго, и кто-то успеет пострадать.
– Значит, надо все делать быстрее, – ответил Рат.
Они втроем разошлись в стороны и начали сплетать из красных нитей узоры для связывания.
Риша сосредоточилась на ближайшем духе в почти уцелевшем теле. Она открыла внутри себя источник силы, и воздух вокруг нее стал холодным как лед. Риша послала вперед заклинание, и дух замер на месте. Лицо мертвеца исказилось от злобы, глаза выпучились. Риша резко, с щелчком натянула нить, и тело рухнуло.
К тому моменту когда Риша обезвредила своего пятого духа, ее куртка намокла от пота, она тяжело дышала. А духов было так много, и холодный воздух с каждым вздохом впивался в легкие, словно острые ножи. Она чувствовала доминирующий барьер в Мортри, он был так близко и одновременно невероятно далеко.
Духи пытались сделать то, что не удалось ей? Они хотели силой сломать барьер? Зачем? Почему?
Эти вопросы крутились в голове Риши, пока она доставала из сумки очередную нить. Натянула… резкий щелчок… Еще один дух покинул мертвое тело.
Что заклинатели хотят от духов? К чему их принуждают?
Таисия упомянула о желании Леззаро, чтобы заклинатели в Ночь богов сделали барьер как можно тоньше. Но Риша не могла поверить, что прелат одобрил бы нечто подобное.
Глянув на Сайю, Риша заметила, что силы у сестры на исходе. Им троим с этим не справиться. Надо было придумать другой способ.
– Нужно больше факелов, – приказным тоном сказала Риша ближайшему стражнику. – И масло.
Стражник кивнул и быстро ушел выполнять поручение.
Риша сплела еще один узор. У нее на пальцах уже появились темные бороздки от нитей.
В какой-то момент Риша почувствовала покалывание между лопатками, но не придала этому значения – подумала, что это пот. Но неприятное ощущение не отступало и не давало сосредоточиться на деле.
За ней кто-то наблюдал.
Она огляделась по сторонам.
Исходящий от неба лиловый свет делал все вокруг немного нереальным и потусторонним, и в этом свете она увидела его. Он стоял на склепе, вдалеке от схватки с духами. Темная фигура на фоне наступающей ночи. Фигура в маске-черепе.
У Риши свело живот. Еще не успев ничего решить, она быстро направилась вглубь некрополя. Навстречу бежали стражники с бочонками масла, а она шла все дальше от сестры с отцом, от визга и воплей духов, которые отчаянно стремились вырваться из места своего последнего упокоения.
Мужчина в маске спрыгнул со склепа. Риша бросилась в погоню.
Она бежала по дорожкам между захоронениями, порой задевая бедром надгробия, мелкие камешки забивались в сандалии и кололи ступни. Мелькнувшее перед поворотом плечо или нога – это все, что она видела на бегу.
А потом Риша споткнулась и налетела на руку надгробной статуи.
Он уводил ее от главного входа в некрополь, все дальше по узким тропинкам, которые шли под уклон по участку, на котором были захоронены те, кто не мог позволить себе более дорогое место упокоения.
Мужчина сел и скатился вниз по склону. Риша не раздумывая последовала за ним. Ее атласные штаны трещали и разрывались под курткой.
Она ожидала, что мужчина побежит в город, но, обогнув старое дерево с толстым стволом, увидела его на тропе. Он тяжело дышал, но стоял спокойно и руки даже не поднял.
– А ты упорная.
Голос мужчины приглушала маска, но Риша смогла распознать слабый паритвианский акцент.
У нее застучало в висках, к горлу подкатила тошнота.
– Кто ты? Зачем вы все это делаете? Ты – точно не некромант.
– Увы, нет.
– У тебя и таких, как ты, нет права вот так… вы не в праве так недостойно использовать магию. Вы…
Риша запнулась. Вокруг них появились темные силуэты, но это были не духи, а люди. Все одеты в черное и все в одинаковых масках в виде черепа.
Мужчина развел руками, как будто приглашал к разговору:
– Да, мы не некроманты, но уверяю тебя: мы не пытаемся таким, как ты выразилась, недостойным образом использовать магию. Просто есть приемы, которыми мы умеем пользоваться. И тебе это может показаться интересным. Мы даже можем тебя им обучить, если захочешь.
От желания выхватить костяной нож у Риши аж кончики пальцев закололо.
– Мне нечему учиться у заклинателей.
Из полумрака выступила фигура и подошла к мужчине. Эта была не такой крепкой и мускулистой, как прочие, явно – женщина.
– Мы – Вернувшиеся. Неупокоенные мстители, если хочешь, но не заклинатели, – хрипловатым голосом сказала она. – Мы не такие, как те идиоты, которые пускают слюни при одной только мысли о демонах.
– Но вы используете заклинания! Вы только что манипулировали ими, чтобы имитировать некромантию. Как вы это делаете?
– Мы не отвечаем перед отпрысками богов. – Женщина хмыкнула.
– Но если мы заключим союз, это пойдет на пользу и вам, и нам, – заметил их лидер.
