Внутренний Прилив время от времени случался в каждом «урочище» и как бы «обновлял» его, делая опасней, чем прежде — но и богаче на самые разные артефакты. Определить, когда такое произойдёт, можно было только опытным путём — став свидетелем этого самого Прилива, когда шансы погибнуть от только что сформировавшейся под ногами аномалии или рождённого монстра вырастали в разы.
Интересно, откуда «Бритвы» узнали об этом?..
Информация, которой поделился парень, была ценной — потому что обнаружить каменного хватателя, который спрятался в «переходе» между территориями каньона, было очень сложно. Почти невозможно, откровенно говоря.
И потому я сильно удивился. Может, это ловушка? Хотя нет, вряд ли. На лжеца этот улыбчивый парень, по имени Курт, совсем непохож. Да и злобные взгляды его товарищей говорят сами за себя.
— Да, это правда, — вынужден был признаться Лок, — Но я бы и так тебе это сказал.
— Однако сказал Курт.
— Он новенький, и ещё не пообвыкся. Не знает, что не стоит лезть вперёд командира отряда.
Повинуясь жесту моего собеседника, белобрысый парень стушевался и отошёл, принялся доставать из багажника свой рюкзак.
— Мы бы предложили тебе посидеть с нами, — протянул Лок, — перед тем, как отправляться в «урочище», но… Ты же не любишь компании, верно?
— Верно, — сплюнув, ответил я. Было совершенно очевидно, что они не желают иметь со мной никаких дел.
Что ж, не пытаются мешать — и на том спасибо…
— Тогда бывай, Бешеный, — кивнул Лок, развернулся и отошёл к своим людям, посчитав, что разговор закончен.
Потянув за собой Мисти, я направился в противоположную сторону — к входу в каньон, над которым висели неподвижные серые тучи…
— Я их видела, — заявила девушка, когда мы приблизились к ущелью, — в баре.
— Они там постоянно ошиваются, — отстранённо ответил я, думая над словами Курта.
Может быть, стоило подождать? Соваться в «урочище» после внутреннего прилива опасно… Особенно с Мисти… Но твари, на которых мне дала наводку Асти, обитают недалеко от входа в каньон — а значит, шанс, что за ними идут «Бритвы» высок. Я могу упустить третий «ключ»…
«Проклятье! Да чтоб вас всех разорвало!» — выругался я про себя, принимая решение рискнуть.
— Ты выглядишь напряжённым…
— Да неужели? — усмехнулся я, заходя в провал между скалами. Звуки, которыми был наполнен мир, мгновенно исчезли, воздух загустел, стал немного затхлым, в ушах раздался звон, голова закружилась. Так бывало всегда, когда я пересекал невидимую границу Сумрака.
— Почему ты злишься? — тихо спросила Мисти.
Я оглянулся на девушку — она словно бы и не почувствовала, что мы вошли в сумеречную зону. Более того — её обычно бледное лицо зарумянилось, а взгляд сделался ясным…
— Я не… Просто нервничаю. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо.
— Хорошо⁈ — удивился я, шагая по скрипящей каменной крошке, которой было усыпано дно ущелья.
— Да… Лучше, чем в городе…
«Всё это очень странно…»
Ущелье напоминало древнюю, засохшую рану огромного чудища. Её рваные каменные края вздымались вверх и заканчивались где-то за тучами, нависшими над нашими головами.
— Помни о том, что я тебе рассказывал, — сказал я Мисти, когда мы приблизились к внутреннему входу в каньон. — Держись рядом. Не дёргайся в случае опасности. Слушай мои команды. Если видишь что-то странное или просто сомневаешься — кидай вперёд камешек, там может быть аномалия. Если окажешься одна и встретишь тварь…
— Я всё помню, Шейн, — улыбнулась блондинка и неожиданно сжала мою ладонь, — Я тебя не подведу.
Кивнув, я пошёл вперёд.
Ущелье закончилось, и перед нами раскинулся лабиринт… Хотя это слово не могло описать всего величия открывшегося зрелища. Нельзя было отрицать — некоторые аномальные зоны выглядели поистине завораживающе.
Вот и сейчас я на мгновение замер, рассматривая массивные каменные образования. Увитые изменённой магией зеленью, они разбегались в разные стороны, напоминая невиданной красоты город, состоящий из невероятно высоких зданий.
А между этих зданий раскинулась природа, которую нельзя было встретить за пределами Сумрака. Огромные поляны с высоченными грибами, большие светящиеся рощи меж скал, ручьи, пруды и озёра, усеянные по берегам кристаллическими наростами, парящие в невесомости геометрические фигуры, собираемые гравитацией из камней.
То тут, то там воздух подрагивал от аномалий, над небольшим болотом чуть поодаль поднимался зеленоватый туман, а между ближайших деревьев сверкали вспышки магии и электричества.
Всё это было наполнено звуками — рыком изменённых животных; клёкотом магических птиц, обитающих на скалах и пещерах в них; гулом аномалий и рокотом в облаках, накрывшим «урочище»…
— Красиво… — выдохнула Мисти, вставая рядом со мной.
— … И опасно, — снова напомнил я, — Будь начеку.
Прежде чем двинуться вперёд, я решил опробовать свою обновку. Достав из рюкзака шлем, я нацепил его на голову, активировал, покрутил переключатели и запустил в воздух «стрекозу» — небольшое устройство (размером в полторы ладони), формой почти как названное мной насекомое.
