— Не будут, — пришлось достать книгу с картой на последней странице, где в подробностях было изображено Средоточие. И на пальцах показать все Дриину. — Эу, войска Его Величества вышли из тоннеля здесь?
— Да, — кивнула Прыг-Скок. И провела линию шире. — Наши укрепляются здесь, но к самому Средоточию не подходят.
— Замечательно. А сказцы нападут отсюда, — мой палец переместился в сторону.
— Разве это возможно? — Спросил Дриин.
— Еще как, Ваше Величество. Вы сильно недооцениваете своих сородичей… Некогда сородичей, — добавил я, увидев кривую ухмылку Крепкорукого.
— Ну тем лучше. Сунис, сколько потребуется твоей тысяче, чтобы соединиться с остальным войском?
— Пять-шесть часов самого быстрого марша. Не меньше, Ваше Величество, — не сломался тысячник под гипнотическим взглядом короля, — В данном случае спешка не приведет ни к чему хорошему.
— Ладно, — махнул рукой Дриин. — Эй, давайте, сворачивайтесь. Где мой шлем?! Принесите мой шлем.
Я сделал несколько шагов назад, чтобы не потонуть в общей сутолоке. И в этот самый момент меня кто-то схватил за руку.
— Хло, ты меня так паралитиком сделаешь!
— Вот. — Протянул мне неразговорчивый фейра замороженный шар, внутри которого падали снежинки.
— Сфера Мороза, — чуть не схватил я артефакт руками. — Ты где взял?
— Там, — махнул бодигард в сторону Средоточия. — Гном не знал, что делать со сферой. Я обменял.
— Бросай в мешок. Это нам еще две штуки осталось?
— Одна. Вчера Лавину приносил.
Что правда, то правда. Почти как в пословице, умный в гору не пойдет, умный в горе сделает тоннель, добудет всю ценную руду и сдаст в аренду. Хло до всего этого было далеко, но он с моей легкой руки стал магическим ростовщиком. Конечно, торговыми талантами фейра не блистал, и на роль скупщика больше всего подошел бы мастер-лучник. Но у бодигарда в сравнении с Глостером было одно, но очень серьезное преимущество — Хло в денежных вопросах я доверял, а вот черноусому коротышке нет.
И эффект от моей предприимчивости был. Не ошеломляющий, но все же. К примеру, фейра притащил мне ворох магических колец и амулетов, которые воины-гномы, повертев в мозолистых пальцах, сдавали за пару десятков золотых. Я же был уверен, что наверху продам все тем же таокам, простите, игрокам, самый завалящий перстень за несколько сотен. Но то была лишь вершина айсберга. Когда мне пришло в голову немножко нажиться на мертвецком луте, то даже в голову не могло прийти, что можно будет купить что-то по-настоящему ценное. К примеру, Сферы. Шутки шутками, а за неполные три дня я собрал почти всю коллекцию, некоторые артефакты попадались по несколько штук. Все, кроме одного — Сферы Наводнения. И самая боль в том, что войска гномов дошли уже до Средоточия, и, судя по всему, нужную мне вещицу не встретили. С другой стороны, задания заданиями, но самое важное сейчас было выбраться наружу. А что для этого нужно? Взять Средоточие, ведь ход наверх где-то за ним. По крайней мере, так говорила Намберту.
Собрав всю свою банду, мы отправились вперед. Двигались не особо быстро. Во-первых, кое-где приходилось останавливаться и пропускать вперед очередную выстроенную сотню. Во-вторых, мы были вроде вольных наемников посреди профессионального войска, и относились к нам соответствующе. Просили подождать, не торопиться, не толкаться и т. д. В-третьих, я сам не спешил занять место в первом ряду. Будь моя воля, посмотрел бы на битву с амфитеатра, а еще лучше, по телевизору. Но не будет меня, не будет помощи от сказцев, так что приходилось стирать подошвы и дальше.
При очередном подъеме мимо промчалась Эу. С таким образом жизни она похудеет килограмм на десять, тогда на нее Барбадух даже не посмотрит. С другой стороны, правильно, у нее же там тысяча без командира. Хотя она уж наверняка оставила исполняющего обязанности. Того же Байли. Но издавна известно, хочешь что-нибудь сделать хорошо, сделай сам. А теперь права на ошибку не было даже у сотников, не говоря уже о тысячнице.
После нескольких часов ходьбы топот шагов начал стихать, а впереди послышался шум падающей воды. Причем, воинов меньше не стало, но завороженные близостью святыни гномы не только перестали разговаривать, но и старались создавать как можно меньше шума. Свет от Средоточия проворно заползал в тоннель, окутывая и заполняя каждую частичку тела. Даже я испытал нечто вроде воодушевления, а о воинах, многие годы проведших в потемках, и говорить не приходилось.
Но несколько сотников, стоявших у самого выхода из тоннеля, не позволяли вдоволь насладиться завораживающим зрелищем Сердца Подземелья. Они тычками и пинками приводили в чувство гномов, заставляя вспомнить, что те не на курорте и должны занять боевое построение. Конечно, это мало напоминало дисциплинированную римскую когорту, но все же каждая сотня стояла на небольшом расстоянии друга от друга, формой напоминая растянувшийся прямоугольник.
